急切，落人口实，惹人非议？再者，如今许哲一身重担在肩，钞法改制、田亩清丈、商税新规、边关互市，无数繁杂要务压在肩头，日夜操劳，分身乏术，哪里还有多余心思顾及儿女私情、婚嫁之事？除此之外，我也确有几分考量，需要再多观望时日，不可草率定论。”
刘忠面露不解，微微躬身问道：
“老奴愚钝，还请老爷明示。许侍郎的才干、人品、胸襟、名望，早已传遍朝野，人人有口皆碑，这般出众人物，还有什么需要再三观望试探的？”
刘健目光深邃，语气郑重，缓缓道出心中顾虑：
“我要看的，是他得志之后，会不会心生骄矜；手握重权之后，会不会贪慕私利；执掌生杀利弊之后，会不会忘却本心。自古少年登高位，最容易心浮气躁、得意忘形，被权势与名利蒙蔽双眼。如今他初登侍郎之位，根基未稳，初心尚在，心怀赤诚，故而体恤百姓，忠诚朝廷。可往后权柄日盛，诱惑重重，各方势力拉拢腐蚀，他能否守住本心、不贪不腐、不骄不躁、不忘根本，这才是关乎一生的重中之重，也是我女儿终身托付的关键。”
二人正低声闲谈之际，内院廊下传来一阵轻盈细碎的脚步声，隐约可闻。刘婉晴并未真正转身回房，只是悄悄躲在屏风之后，屏息静立，一心想要多听几句父亲对许哲的评价，芳心忐忑，暗自牵挂。
刘健宦海沉浮数十年，心思缜密，耳力敏锐，瞬间便察觉到屏风之后藏有人影，当即不动声色，刻意抬高几分语调，字字清晰传出，意在让少女听清：
“更何况，我刘家嫡女的终身大事，关乎门楣声誉，关乎一生幸福，岂能草草决断、随意将就？许哲若是当真品行无瑕、心志坚定、初心不改，值得托付，莫说是区区户部右侍郎，即便来日他入阁拜相、位列三公，权倾朝野，我也安心将女儿亲手交予他，毫无顾虑。可他但凡心性动摇、行事有亏、品行有瑕，哪怕官位再高、权势再盛、前程再广，我刘健也断然不会应允，绝不容许女儿所托非人。”
屏风后的刘婉晴闻言，心头骤然一紧，指尖不自觉紧紧攥住衣角，心绪起伏不定，既期盼又担忧，默默牢记这番话语。
片刻之后，刘健忽然话锋一转，语气再度柔和下来，带着几分温和调笑，继续开口：
“不过平心而论，我儿这般清冷孤傲的性子，眼光倒是着实不差。这许哲，身姿挺拔，气度俊朗，沉稳内敛；学识渊博，胸有经纬，能定国策，能安四方；心性仁厚，刚毅正直，心怀苍生；朝堂之上，圣心倚重，内阁扶持，百官信服，前路坦荡，青云直上，无论哪一样，都足以匹配我刘家的掌上明珠。”
屏风后的刘婉晴听得面颊滚烫，心跳纷乱，羞怯难耐，一时忍不住，轻轻低咳了一声，暴露了踪迹。
刘健闻声，当即抚须大笑，语气戏谑从容：
“躲在屏风后面偷听许久，还不打算出来吗？为父所言句句属实，字字中肯，难道说得不对？”
刘婉晴无处躲藏，只得慢慢从屏风之后缓步走出，螓首低垂，满面绯红，耳根发烫，细若蚊吟般小声辩解：
“爹爹……您又这般取笑女儿，全无长辈模样。女儿方才只是偶然路过，并非刻意偷听。至于许侍郎，女儿只当他是一心为民、勤政奉公的好官，满心敬佩而已，心中并无半分儿女私情，绝无其他杂念。”
“哦？当真并无半点别的心思？”刘健故意微微板起面容，神色故作严肃，眼底却满是温和笑意，缓缓开口追问，
“那方才为父若是直言，说他品性不足、配不上你，你为何默然不语，一言不发？倘若为父择选一户寻常书香门第，将你草草嫁出，平淡一生，你可心甘情愿，毫无怨言？”
刘婉晴被问得无从辩驳，急得眼眶微微湿润，薄唇轻抿，轻轻跺了跺脚，娇声说道：
“爹爹！您明明就是故意为难女儿，处处取笑捉弄！女儿再也不愿出来陪您说话了！”
刘健见女儿实在窘迫，不再刻意为难，连忙摆了摆手，语气瞬间温和下来，柔声安抚：
“好了好了，不打趣你了，莫要闹别扭，也莫要心生委屈。为父只与你说几句掏心窝的实话，你仔细记在心里便可。你若当真心中意他，暗自倾心，为父绝不阻拦，更不会反对。但你务必明白，往后你要嫁的，是许哲这个人本身，是他的本心与品行，而非他身上的官位、手中的权势、眼前的荣华。他若能一直坚守本心，体恤万民，信守承诺，清正立身，那为父便放下所有顾虑，亲自出面，为你周全筹划，稳稳促成这门良缘。可若是他日他心性大变，迷失在权势之中，你也要及时醒悟，趁早死心，明白其中利害，切勿用情至深，误了终身，你可懂？”
刘婉晴缓缓抬起头，眸光澄澈，眼底含着浅浅泪光，却依旧用力重重点头，语气坚定无比：
“女儿全都明白，谨记爹爹教诲。女儿信的是许侍郎的为人，并非浮华官身。女儿笃定相信，许侍郎初心不改，本心不负，绝不会变成那般趋炎附势、忘本失德之人。”
刘健望着