起来像三只没头苍蝇。
赵二狗也不急，一遍遍教，一遍遍骂。
“你他妈是砍人还是挠痒痒？用点力！”
“挡刀！挡刀懂不懂？别傻站着让人砍！”
“补刀要快！别等敌人爬起来！”
校场上，喊声，骂声，喘气声，混成一片。
汗水滴在土里，瞬间就被吸干了。
太阳慢慢爬上来，晒得人头皮发烫。
李沉站在旗杆下，鼻腔里充斥着各种味道——浓烈的汗臭、呕吐物的酸腐、还有新兵腿上磨破皮渗出的血腥气。这些味道混在干燥的风里，刺得人喉咙发痒。
第一队还在跑。有人跑着跑着，裤裆突然湿了一片——那是累到失禁，尿顺着裤腿往下滴。有人双腿抖得像筛糠，每迈一步都像踩在刀尖上，最后干脆趴在地上，手脚并用地往前爬。陈横拎着鞭子，看见谁停下就抽过去，鞭梢带起一溜血珠子。
第二队还在射。地上已经躺了一堆箭，草人身上却没几支。
第三队还在练。木刀砍在木盾上，砰砰响，震得手发麻。
李沉看着，心里那根弦，稍微松了一点。
磨刀，就得这么磨。
不磨掉一层皮，磨不出锋刃。
正看着，堡门方向忽然传来马蹄声。
李沉转头，看见一队骑兵朝这边来。
领头的，是韩队长。
他带着十几个亲兵，到了堡门口，勒住马。
“李都尉，”韩队长翻身下马，走到校场边上，“镇将让我来看看。”
“看什么？”李沉问。
“看看你练兵的成效。”韩队长说，“崔公公催得紧，镇将压力大。”
李沉连眼皮都没抬，声音像磨刀石刮过铁器：“看仔细了，回去也好交差。”
韩队长没说话，目光扫过校场。
第一队的新兵，还在跑。一个个脸色煞白，嘴唇发紫，跑得跟鬼一样。
第二队的新兵，还在射。箭法稀烂，但没人敢停。
第三队的新兵，还在练。动作虽然笨拙，但眼神里已经开始有股狠劲儿了。
韩队长看了半晌，忽然开口：“李都尉，你这是……往死里练啊。”
“练死了，是他们的命。练不死，上了战场，死的就是敌人。”李沉的声音里没有半点温度，像在陈述一个再简单不过的事实。
韩队长沉默片刻，点点头：“有道理。”
他顿了顿，又说：“镇将让我带句话。”
“说。”
“盐池那边，‘疤脸刘’放话了，说谁要是敢动盐路的买卖，他就让谁见不到明天的太阳。”韩队长看着李沉，“你打算怎么办？”
“等我腾出手，会亲自去盐池，把他的脑袋挂在旗杆上。”李沉说得轻描淡写，仿佛在说今天晚饭吃什么。
“你就不怕他背后捅刀子？”
“他敢伸爪子，我就剁了他全家。”李沉转过身，目光像刀子一样钉在韩队长脸上，“告诉赵崇，我李沉办事，不用他教。盐池的疤脸刘，黑风谷的吐蕃人，都是我的刀下鬼。他只要等着收人头就行了。”
韩队长深深看了他一眼，没再说什么，转身上马，带着人走了。
李沉站在原地，看着他的背影消失在尘土里。
然后转身，看向校场。
“都听着！”他吼了一声，“中午加餐，每人一碗肉，两个馍！”
新兵们愣了一下，随即爆发出欢呼声。
肉！
在这鬼地方，肉是稀罕物。平时只有逢年过节才能吃上一口。
“但是！”李沉声音一沉，“吃完了，接着练。练不好，晚上没饭吃！”
欢呼声戛然而止。
新兵们看着李沉，眼神复杂。
又怕，又恨，又隐隐带着一丝……服气。
跟着这样的头儿，虽然苦，虽然累，但至少……有肉吃。
李沉转身，往铁匠坊走。
磨刀，不光要磨人，还得磨兵器。
铁匠坊在堡里最角落的地方，平时只有两个老铁匠，负责修补兵器，打造些农具。
李沉走进去的时候，两个老铁匠正蹲在炉子边打瞌睡。
“起来。”他喊了一声。
两个老铁匠吓得一哆嗦，赶紧站起来。
“李、李校尉……”其中一个结结巴巴，“有、有什么吩咐？”
“打点东西。”李沉从怀里掏出一张草纸，上面画着几样古怪的物件——带齿轮的绞盘、精巧的滑轮组、还有他们从未见过的“轴承”结构。线条清晰，比例精确，像是出自匠作大监之手，却又透着一种说不出的怪异。
老铁匠凑过去看，看了半天，没看懂。
“这是……啥？”
“飞爪。”李沉指着第一张图，“铁打的，带倒钩，后面拴绳子。扔出去，勾住城墙，人能顺着爬上去。”