。他闭上眼睛，在记忆中搜索。户部的档案，往来的公文，私人的信函……突然，他浑身一震。
他想起来了。
三年前，他在户部整理旧档案时，见过一份二十年前的盐引批文。批文上有几个官员的签押，其中有一个私人的花押，图案就是一只鸟。当时他还好奇地问过同僚，同僚说那是前任户部侍郎陈文远的私印，陈文远致仕多年，但他的门生故旧遍布朝野，连首辅都是他的学生。
而陈文远，正是首辅的姻亲。
叶泽宇猛地睁开眼睛，拿起那张票据残片，凑到灯下仔细看。花押的轮廓越来越清晰——没错，就是那只鸟。陈文远的私印。隆昌号从未露面的真正东家之一。
所有的线索瞬间串联起来。
首辅集团通过陈文远控制的隆昌号，与边军将领勾结，以次充好、虚报冒领，侵吞军饷。然后将部分赃款通过永清县改革试点等渠道“洗白”或转移。同时栽赃郡延迟和叶泽宇，用通敌的罪名将他们置于死地。
一环扣一环，天衣无缝。
如果不是叶泽宇拼死带回这些证据，如果不是他恰好记得那个花押，这个阴谋可能永远都不会被揭穿。
“叶大人？”赵文启见他脸色不对，小心翼翼地问。
叶泽宇抬起头，眼神锐利如刀：“我知道幕后主使是谁了。”
“谁？”
“陈文远。”
赵文启倒吸一口凉气：“前任户部侍郎？首辅的……”
“姻亲。”叶泽宇接道，“也是隆昌号的真正东家之一。”
他拿起笔，铺开纸，开始整理证据。烧焦的纸条残片，票据残片，账本残页，还有他记忆中的那些线索——永清转运的时间差，张副将的暴毙，饷银的核销单据，隆昌号的货物异常记录……他将所有碎片一一列出，试图还原出完整的贪腐链条。
油灯的火苗跳跃着，将他的影子投在墙上。
窗外雨声淅沥，夜色深沉。
赵文启站在一旁，不敢打扰。他看着叶泽宇苍白的脸，看着他左臂渗血的伤口，看着他专注的眼神，心中涌起一股复杂的情绪——敬佩，心疼，还有希望。
也许，真的还有希望。