他的声音不高，但每个字都像钉子，钉进密室的墙壁里。
“我来这里，是想改变点什么。哪怕只能改变一点点，哪怕要用最不堪的方式，哪怕最后要掉脑袋……我也认了。”
郡延迟没有说话。
他走到桌边，拿起那本黑色账册。翻开，一页一页地看。那些“贪腐”记录，此刻在他眼中，不再是罪行，而是一个寒门县令在绝境中开辟出的生路。
一条用污秽铺就的、通往光明的路。
“叶大人，”郡延迟合上账册，抬起头，“本王在朝中，这些年一直在做一件事：肃清贪腐，整顿吏治。”
他的声音很平静，但有一种沉重的力量。
“但很难。朝中权贵，盘根错节。你动一个，就会牵出一串。你查一案，就会得罪一片。本王这些年，上书无数，查案无数，但真正能扳倒的，寥寥无几。”
他走到叶泽宇面前。
“因为那些贪官，太聪明了。他们知道如何做账，如何勾结，如何把每一笔赃款都洗得干干净净。他们就像河底的淤泥，你看着水面清澈，但一脚踩下去，全是污秽。”
烛光下，郡延迟的眼神里有种深沉的疲惫。
那是长期在黑暗中摸索，却始终找不到出口的疲惫。
“但今天，在这里，”他看着叶泽宇，“本王看到了另一种可能。一种……用污秽对抗污秽，用黑暗照亮黑暗的可能。”
叶泽宇的呼吸急促起来。
“殿下……的意思是？”
“本王的意思是，”郡延迟一字一句地说，“本王想与你合作。”
密室里，烛火猛地跳动了一下。
叶泽宇的瞳孔收缩，嘴唇微微张开。他看着郡延迟，看着那双眼睛里燃烧的火焰——那不是愤怒的火焰，而是一种近乎虔诚的决心。
“合作……如何合作？”
“本王会以‘巡查完毕、县令无过’为由，暂返京城，”郡延迟说，“麻痹那些盯着你的人。但在暗中，本王会给你支持。你需要什么，本王就给你什么。你需要人，本王就派人来。你需要权，本王就给你权。”
他走到墙边，看着那些图纸。
“你要修堤，本王给你石料。你要办学，本王给你先生。你要义诊，本王给你郎中。你要做什么，本王都支持你。但有一个条件——”
他转过身，目光如炬。
“你要把青阳县，变成一个真正的‘青天县’。一个贪官不敢来，豪绅不敢横，百姓能安居的县。你要让这里，成为大明朝的一个样板。一个证明‘清官能做事，做事能做好’的样板。”
叶泽宇的身体在颤抖。
不是恐惧的颤抖。
是一种压抑了太久，终于看到希望的颤抖。
“殿下……为何要这么做？”他的声音嘶哑，“为何要冒这么大的风险，帮我一个寒门县令？”
郡延迟笑了。
那笑容很复杂，有苦涩，有坚定，还有一种深沉的悲悯。
“因为本王相信，”他说，“改变这个世道，不能只靠从上往下的雷霆手段。还需要从下往上的、一点一点的积累。你在这里做的每一件事，修的每一段堤，教的每一个孩子，治的每一个病人……都是在积累。”
他走到叶泽宇面前，伸出手。
“叶大人，你愿意与本王一起，做这件事吗？”
叶泽宇看着那只手。
手掌宽厚，指节分明，掌心有常年握笔留下的茧子。烛光在那只手上跳跃，仿佛镀上了一层金色的光晕。
他深吸一口气。
然后，伸出手，握住了那只手。
两只手紧紧握在一起。
掌心相贴，能感受到对方的体温，还有那种坚定的力量。叶泽宇的手在颤抖，但握得很紧。郡延迟的手很稳，像磐石。
“臣，”叶泽宇说，声音哽咽，“愿与殿下，肝脑涂地。”
郡延迟用力握了握他的手。
然后松开。
“好，”他说，“那我们就从今夜开始。”
两人在密室里，彻夜长谈。
烛火换了一根又一根。烛泪在烛台上堆积，凝固成白色的蜡块，像一座小小的雪山。密室里没有窗户，不知道时间流逝，只能通过烛火的消耗来判断。
叶泽宇摊开所有的图纸，所有的计划。
郡延迟认真听着，不时提出问题，给出建议。他的思维很敏锐，往往能一眼看出计划中的漏洞，提出改进的方法。叶泽宇越听越心惊——这位郡王，不仅心系天下，更有实实在在的治政才能。
说到最后，天快亮了。
烛火已经燃到了根部，火苗变得微弱，在密室里投下昏暗的光。郡延迟站起身，活动了一下僵硬的肩膀。密室里空气不流通，有些闷热，他的额头上也渗出了汗珠。
“差不多了，”他说，“本王该走了。再不走，天亮了，容易被人发现。”