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贞观四年，腊月十五。
长安城入了冬，风从渭水方向刮过来，跟刀子似的，贴着人的脸皮擦过去，留下一片干巴巴的疼。
朱雀大街两旁的槐树早就落光了叶子，光秃秃的枝丫戳着灰白色的天，像一排排没来得及收起来的笔杆子，直愣愣地戳着天，戳得人生疼。
街上行人比往日少了大半。
卖胡饼的摊子收了炉子，卖糖葫芦的货郎缩着脖子蹲在墙根底下，草靶子上的糖葫芦裹了厚厚一层糖壳，在灰扑扑的日光底下泛着琥珀色的光，也没人伸手去买。
这天早朝散得比平时晚了一些。
李世民坐在御座上，面前摊着一封信，是李默昨天夜里让人送来的，信的边角还沾着几粒细碎的铁屑，像是从铁匠铺子直接递给驿卒的，连吹都没来得及吹干净。
信上只写了几行字：
"二哥，蒸汽机已装船试航，船可行走，无需帆、无需桨，若得空，可来一观。"
字不多，笔画也粗糙，但每一笔都像是刻在纸面上的，带着一种沉甸甸的笃定。
李世民看完信，把纸页折好放进袖子里，抬起头扫过殿下那些还没散尽的文武百官，声音不高不低，像是往水面扔了一颗不大不小的石子：
"诸卿，赵王今日来信，说他在渭水支流试了一艘新船，不用帆、不用桨，船自己就能走。
朕明日想去看一看，你们谁有空，一起去。"
殿上安静了那么一瞬，然后像被风吹皱了的池塘，一圈一圈的涟漪荡开了。
"不用帆不用桨？那靠什么走？"一个年轻的御史没忍住，小声嘀咕了一句，声音不大，但殿上安静，大家都听到了。
"靠火。"李世民从袖子里抽出那封信，又看了一眼，"具体怎么靠火，朕也说不清楚，明天去看就知道了。"
魏征从文官队列里走出来，声音跟他那张脸一样板正："陛下，臣去。"
程咬金的大嗓门紧跟着炸开了："臣也去！"
房玄龄、杜如晦、李靖、秦琼、尉迟恭，一个接一个地出列。
到最后，文官武将站了乌泱泱一片，连门口的值守侍卫都忍不住往殿里多瞟了两眼。
"那就都去。"
李世民站起来，声音里带着一丝掩不住的轻快。
"明早卯时，城南门外集合。"
当天下午，消息就长了翅膀一样从太极殿飞到了长安城的各个角落。
最先传开的是朱雀大街边上的茶楼。
一个穿着青布长衫的说书先生正端着茶碗润嗓子，旁边一个常来听书的老茶客压着嗓子问他："听说了没？赵王殿下又弄出新东西了，一艘船，不用帆不用桨，自己就能走，明天在渭水上试航，陛下也要去看。"
说书先生放下茶碗，眼睛一亮："真不用帆不用桨？那用什么走？"
"听说是用火。"
"火？船在水里，火在水上烧？那不得把船烧了？"
老茶客摇了摇头，他也说不出个所以然，但那消息像一颗被扔进锅里的油珠，在茶楼里噼里啪啦炸开了。
到了傍晚，几乎半个长安城的人都在议论那艘"不用帆不用桨的船"。
有人说赵王在渭水边造了一艘铁船，铁船底下装了一排轮子，烧水就能走。
有人说那船不用人划桨，是用水牛在岸上拉的。
还有人说赵王从西域弄来一种奇石，遇水就发热，热了就推着船走，五花八门的猜测在长安城的暮色里飘来飘去，谁也没个准数。
第二天卯时，天还没亮透，长安城南门外已经聚了一大群人。
李世民骑着他那匹枣红马，走在最前面。
李承乾骑着一匹温顺的白马跟在旁边，穿着一件宝蓝色的厚锦袍，脖子上围了一圈灰鼠皮的围脖，呼出的白气在冷空气中凝成一团白雾，被晨光一照，泛着淡淡的光。
李泰骑着一匹棕色小马驹跟在李承乾后面，缩着脖子，耳朵在冷风里冻得通红。
他本来不想来的，太冷了，但听说是四叔的新船，犹豫了半天还是跟出来了。
身后跟着长长一串人，房玄龄、魏征、程咬金、秦琼、李靖、尉迟恭，还有十几个大小官员，有的骑马，有的坐马车，在灰蒙蒙的晨光里排成一条蜿蜒的线，沿着水泥路一路往渭水方向走。
再后面，是乌泱泱的百姓。
有牵着孩子的老妇人，有挑着担子的货郎，有裹着棉袍的读书人，有蹲在路边啃着胡饼的工匠，还有几个半大的少年跑在最前面，被冷风吹得鼻涕直流也不肯慢下来。
他们听说赵王的新船要在渭水上试航，天没亮就赶到了城门口，跟着陛下的队伍一直往河边走。
到了船厂的时候，日头才从东边灰白的云层里探出半个脑袋，薄薄的日光洒在渭水支流的水面上，泛着碎银似的光。
岸边停着那艘铁灰色的船，五丈多长的船身稳稳地浮在水面上，船尾微微翘
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