的想解决这个问题。他们想的，是怎么从这个问题里获利。”
她看向龙凌云：
“但天机院不同。天机院的存在，就是为了处理这种‘文明级异常’。我们不在乎权力，不在乎利益，我们在乎的只有一件事——维持文明的存续，避免最坏的结果发生。”
“所以你们需要我。”龙凌云明白了，“因为我能容纳多种执念，因为我和鼎有血缘上的联系，因为我是……目前已知的，最接近‘执鼎人’的存在。”
“对。”女人点头，“院长认为，要控制或摧毁鼎，必须有一个‘执鼎人’作为媒介。而这个执鼎人，必须能承受鼎的执念冲击，必须和鼎有足够的‘契合度’，而且……必须有足够的‘动机’去对抗鼎，而不是被鼎控制。”
她顿了顿，补充道：
“你父母在鼎里，这就是你最大的动机。你想救他们，就必须先控制鼎。而想控制鼎，就必须集齐八执，成为真正的执鼎人。这个过程很危险，成功率极低，但你是目前唯一的选项。”
龙凌云沉默了很久。
他感到胸腔里最后一点属于“普通青年龙凌云”的柔软东西，随着这口吐出的白气，彻底凝结、下沉，变成了一块压住所有彷徨的黑色基石。
风吹过空荡荡的街道，卷起几片落叶，在昏黄的路灯下打转。
“第三个条件。”他最后说，竖起第三根手指，“我要见‘院长’。”
女人摇头。
“不行。”
“为什么？”
“因为院长不在‘这里’。”女人指了指脚下，“他在天机院核心，而天机院核心的入口，每三十年才开启一次。上次开启是1984年，你父母失踪那年。下一次开启，是2014年，还有十三年。”
“那你们平时怎么联系？”
“不联系。”女人说，“院长在进入核心前，留下了完整的‘指令集’和‘预案’。我们这些巡视者，只需要按指令行事。特殊情况，可以通过‘天机仪’向核心发送信息，但回复要等——快则几天，慢则几年，甚至几十年。”
她看着龙凌云：
“所以，你现在见不到院长。但你可以通过我，向院长传递信息。而我的权限，可以保证你在完成‘执鼎人试炼’之前，得到天机院的全力支持——情报、技术、装备，甚至有限的人员协助。”
龙凌云盯着她。
“我怎么相信你？”
“你不需要相信我。”女人很坦然，“你只需要知道，我们的目标在现阶段是一致的——你成为执鼎人，控制或摧毁鼎。而在这个过程中，我会尽我所能帮你，因为帮你，就是在帮天机院完成任务。”
她伸出一只手：
“所以，合作吗？”
龙凌云看着她伸出的手。
那只手很白，手指修长，但虎口和指关节位置有厚厚的老茧，是常年用枪留下的。手腕上戴着一个黑色的金属手环，手环表面有细微的光纹在流动。
“合作可以。”龙凌云没握手，“但我有个要求。”
“说。”
“我要带上王天一，还有江大闯。”龙凌云说，“去哀牢山，他们必须一起。”
女人皱眉。
“王天一可以，她体内的执爱种子需要处理，哀牢山也许有线索。但那个体修者……他是累赘。面对执念异常，他的横练功夫用处不大，反而容易拖后腿。”
“他不是累赘。”龙凌云摇头，“他是我兄弟。而且，他的《铁衣功》练到深处，可以硬抗执念侵蚀——刚才他中了镇渊阁的火符手，只是皮外伤，这就是证明。”
女人盯着他看了几秒，最后点头。
“行。但丑话说在前头——如果遇到危险，我的第一优先级是保护你，其次是王天一。他，排在最后。如果必要，我会放弃他。”
“你不会有机会的。”江大闯的声音从楼道里传来。
他走下来，站在龙凌云身后，双手缠着从衣服上撕下来的布条，布条上还渗着血。但他站得很直，眼神像狼。
“我会死在云哥前面。”他看着女人，一字一句地说，“所以，你不会有‘放弃’我的机会。”
女人看了他一眼，没说话。
但眼神里，多了一丝……类似于认可的东西。
“上车。”她转身走向越野车，“我们时间不多。红尘引那些人虽然退了，但不会死心。天工府和镇渊阁也会继续盯着。我们必须在天亮前离开这个城市，往西南方向走。”
“等等。”龙凌云说，“还有一个人。”
“谁？”
“仓库里那个。”龙凌云看向女人，“你知道我在说什么。那个灰夹克男人，他帮我传过话，他知道很多东西。而且……他认识你，对吧？”
女人的背影僵了一下。
虽然只有一瞬间，但龙凌云捕捉到了。
“他和你说了什么？”女人没回头。
“他说，