弊者，杖一百，流三千里。那朕再问你，《大明律》里，欺君之罪，怎么判？”
宋濂的嘴唇动了动，喉结滚了一下，脸色瞬间变得苍白。他张了张嘴，又闭上，反复了好几次，才艰难地吐出几个字。
“欺君之罪，依律当 —— 斩。”
“斩” 字一出口，满殿文官同时倒吸了一口凉气。户部的老郎中身子晃了晃，伸手扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。翰林院的官员们一个个脸色惨白，低着头，肩膀微微发抖。
“刘三吾是舞弊，还是失察？” 朱元璋拿起案头那份供词，翻开，一字一句地念道，“誊录生员，凡见行文有北方口语痕迹者，一律剔除；凡措辞晦涩、多用北方典故者，一律落榜；凡籍贯可考为北方者，无论文章优劣，概不录取。”
他念着念着，声音陡然拔高，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在颤。
“誊录环节绕过糊名，行文习惯、措辞差异、籍贯特征，一样一样全用了。这是失察吗？这是故意的。他故意要压北方士子。”
他把供词狠狠往案上一拍，“啪” 的一声巨响，案上的笔墨纸砚都震得跳了起来。他豁然站起身，目光从宋濂身上移开，扫向整个文臣列，声音里带着压抑不住的怒火。
“朕在孤庄村种地的时候，十里八乡找不到一个识字先生，谁家有本书能抄半本，那就是十里八乡的大秀才。北方是什么样，朕比你们清楚 —— 学舍被元兵烧了，书籍散佚，很多士子连一套完整的四书五经都凑不齐。现在他们来考大明的科举，刘三吾连个公平的机会都不给他们！”
朱元璋的声音在大殿里回荡，带着无尽的悲愤和愤怒。
就在这时，李善长终于动了。他缓缓抬起头，迈步走出文官列，走到丹陛下，撩起官袍，稳稳地跪倒在地。
“陛下，臣以为 —— 刘三吾舞弊当罚，欺君当斩，其罪难恕。然科举取士，自唐宋以来，南强北弱之势由来已久，非一人之过。”
李善长的声音沉稳有力，不卑不亢。他抬起头，看着朱元璋，眼神诚恳。
“刘三吾罪不容诛，但其行为根源在于科举取士之长期弊病，而非仅为一己之私。科举取士，首重公平。然公平非一刀切 —— 南北文风之差异、教育资源之悬殊，皆有影响。若强行统一录取标准，实则对北方士子不公。臣恳请陛下，将刘三吾等一干考官，依律治罪，以正视听。亦恳请陛下，以此案为鉴，改革科场之制，杜绝再有此弊。”
宋濂也立刻上前一步，再次跪倒在地，声音带着颤抖，却异常坚定。
“陛下！李相所言极是。刘三吾罪无可赦，但科举之法亦当修。臣恳请陛下，依法断案，依法改制。若陛下以法外之刑加诸刘三吾，虽能泄一时之愤，却恐开非刑之先河。后世子孙效仿，则《大明律》形同虚设矣！”
“依法改制 —— 怎么改？” 朱元璋看着跪在地上的两人，语气平静了几分，但眼神里的锋芒没有丝毫收敛。
他拿起案头的空白诏书，提起朱笔，笔尖蘸满墨汁，在诏书上飞快地写了几行字。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。写完，他把朱笔往案上一搁，“啪” 的一声，墨汁溅起几滴，落在明黄色的诏纸上。
“传朕旨意。即日起，科举分南北榜。南榜录三百，北榜录二百，南北各自命题，各自录取。这规矩是朕定的，以后凡大比之年，南北并试。谁再敢拿这规矩说事 ——”
他转向宋濂，语气放平了些，但眼神里的警告意味十足。
“宋夫子，你刚才说依法断案。好，朕就依法断案。传旨。刘三吾，科场舞弊，欺君罔上，依律当斩。三法司会审，明正典刑。”
话音落下，满殿无人应声。宋濂跪在地上，花白的胡须被大殿里穿堂的风轻轻撩动。
李善长缓缓闭上眼，长长地叹了一口气，肩膀微微垮了下去。
“且慢。”
就在这时，文臣列末尾传来一个苍老的声音，沙哑而微弱，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
众人循声望去，只见翰林院侍讲学士钱宰颤颤巍巍地从班列里走了出来。
他今年六十多岁了，走路摇摇晃晃，每走一步都要喘口气。
走到丹陛下，撩起官袍，缓缓跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出 “咚” 的一声闷响。
“陛下！臣钱宰，敢以老迈之身，代刘三吾请罪。” 钱宰的声音带着气喘，却异常坚定。他抬起头，苍老的脸上满是皱纹，眼睛里却闪着光。
“刘三吾之罪，罪在不知变通，罪在墨守成规，罪在持才傲物，目中无人。”
但其人“一生清廉，家无余财，身无华服。”为考官，不纳贿赂，不通关节，不徇私情。
“所谓‘舞弊’，非为己谋利，实为迂阔之见 —— 以为南方文风鼎盛，理当多录。此罪可诛。”
“但请陛下念其为老儒，一生苦读，为国育才数十载，许其解职归田，永不复用，以终余年。臣愿以翰林之职，