那块皮肤比一个月前又小了一圈，现在只有指甲盖那么大。
也许再过几年，它也会消失，被蟹壳完全覆盖。
秦信不知道那算不算一种死亡，但他不害怕。
远处传来摩托车引擎的声音。
一辆军绿色的挎斗摩托从砂石路上驶来，车上坐着两个人。
开车的穿着兵团的制服，戴着墨镜，坐在挎斗里的那个人穿着深蓝色的夹克，头发花白，脸上戴着一副老花镜。
秦信站起来，眯着眼看着那两个人。
开车的是王德凯，挎斗里的那个人他不认识。
摩托车停在彩钢房前，王德凯跳下来，把墨镜推到额头上。
他比以前瘦了一点，肚子小了一圈，但嗓门还是那么大。
“秦信！来客人了！北京来的！”他朝秦信招手。
秦信走过去。
挎斗里的老人站起来，拍了拍裤子上的灰。
他看起来六十多岁，身材瘦削，脸上有深深的皱纹，但眼睛很有神。
他伸出手，秦信用左手握住了。
老人的手干燥而温暖，和一个月前那个在会议室里和他握手的老人不一样，但感觉很像。
“我姓陈，国家生物安全局顾问。”老人从口袋里掏出一个信封，递给秦信，“这是古长庚让我转交的。他说他不能亲自来，但每年这个时候会寄一封信。”
秦信用蟹钳拆开信封，里面是一张明信片。
明信片的正面是一张照片，一片荒凉的戈壁滩，远处有一座雪山。
背面用钢笔写着一行字:“北疆阿尔泰山脚下，疑似第二处集群意识休眠点。信号很弱，但存在。如果你们那边的实验成功，也许有一天我们可以合作。”
秦信把明信片翻过来，看了看那张照片。
戈壁滩上什么都没有，只有石头和沙子。
但他知道，在那些石头和沙子的下面，也许沉睡着另一个古老的生命。
它也在等，等人类准备好和它对话。
他把明信片递给林溪。
林溪看完，小心地收进背包里。
陈顾问从挎斗里拿出一个金属箱子，放在地上，打开。
箱子里是一排排玻璃瓶，每瓶都贴着标签，标注着日期和地点。
“这是过去一个月里，我们在全国十七个地点采集的土壤样本。每一个样本都检测到了和集群意识类似的纳米颗粒，浓度不同，活性不同，但都存在。”陈顾问拿出一瓶，递给秦信，“塔克拉玛干不是唯一的。集群意识是一个网络，分布在整个中国西北地区。你这里的集群意识是整个网络里最活跃的节点，它醒得最早，活动最频繁。其他节点都在等它。”
秦信用蟹钳夹起那个瓶子，对着阳光看了看。
瓶底的土壤样本里嵌着微小的银白色颗粒，和集群意识分泌的纳米颗粒一模一样。
“它们为什么在等？”秦信问。
陈顾问接过瓶子，放回箱子里。
“因为它们是免疫系统。免疫系统不会随意攻击，它们需要确认威胁的程度，需要确认宿主的意愿，需要确认时机。你们这里的集群意识之所以醒得最早，是因为它感受到了最强烈的修复需求。塔克拉玛干是地球上最严重的荒漠化区域之一，它等不了了。”
秦信蹲下来，用蟹钳在沙地上画了一个圆。
然后把圆分成两半，一半涂满，一半留白。
“人类和集群意识，各占一半。不征服，不消灭，在边界上共存。”他站起来，“这就是我这一个月学到的东西。”
陈顾问看着沙地上的那个圆，沉默了很久。
然后他蹲下来，用手指在圆的周围画了一个更大的圆，把秦信画的圆整个包在里面。
“人类和集群意识的共存，只是这个小圆。外面这个大圆，是地球。我们都在里面。”他站起来，拍了拍手上的沙，“你们的实验很重要。它证明了非人类智慧可以和人类合作，而不是对抗。如果这个模式能推广到其他十七个节点，整个西北的荒漠化都有可能被逆转。”
秦信用蟹钳指了指芦苇荡的方向。
“这不是实验。这是生活。它们在这里，我在这里，我们就是在一起，不为了证明什么。”
陈顾问笑了笑，没有反驳。
他转身走向挎斗摩托，坐进去，戴上了墨镜。
“我会把这句话写进报告。”他说，“它们在这里，我在这里。也许这就是最好的定义。”
王德凯发动摩托，引擎轰隆隆地响起来。
他回头对秦信喊了一句:“下周胡杨苗到了我给你送来！别自己跑团部，你那模样吓着人！”
摩托车调头，沿着砂石路颠簸着驶向远方。
秦信站在彩钢房前，看着那辆车越来越小，最后变成一个黑点，消失在沙漠的尽头。
林溪走到他身边，把平板递给他。
屏幕上是一张