杀那邪祟者，即刻授予太医署咒禁科从九品官职，赏银百两，另配安家费。若立下头功，破格授予正八品！”
正堂嗡的一声炸开了锅。从九品朝廷编制，这可是正经官身啊！
“大人说话算话？”
京兆尹一拍桌案：“本官一言九鼎，签了契书便是朝廷的人，俸禄从今日起记。但有一样——”
他的目光陡然凌厉，“今夜跟本官去平康坊，谁都不许临阵脱逃。拿了编制就是朝廷的咒禁师，临阵退缩者，以逃兵论处！”
重赏之下，勇夫群集。
二十几个术士当场签了契书，一个个摩拳擦掌，互相打量着，眼里既有竞争也有壮胆。那个拿桃木剑的老道捋着胡须，一副胸有成竹的模样；摇铃铛的术士把铜铃擦了又擦，说今夜要让那东西尝尝惊魂铃的厉害。
入夜，平康坊的灯笼照常亮了起来，姑娘们照常倚在门口招呼客人，但笑容底下藏着掩不住的惶惶。昨夜死了人的消息像瘟疫一样传遍了整条巷子，今夜客人少了七成，连龟奴都不愿意上楼送酒。
京兆尹带着二十几个术士埋伏在永泰楼对面的一间空铺子里，铺子门窗紧闭，只留了几道缝隙供观察。术士们各显神通，老道在地上画了法阵，手持桃木剑站在正眼中；摇铃术士蹲在窗边，铜铃攥在手心，随时准备摇响；几个年轻些的术士贴在墙根，手里捏着符纸，大气不敢出。
夜渐渐深了，子时刚过，巷口的灯笼忽然齐刷刷地歪了一下，像是有什么东西从那方向涌过来，把空气都挤走了。铺子里的温度骤降，老道手里的桃木剑开始发抖——不是他的手在抖，是剑自己在抖，剑身上的符文发出细微的嗡鸣。
“来了。”老道的声音压得极低。
一团黑影从巷子深处飘了出来，它没有固定形状，像一团不断翻滚涌动的黑雾，边缘时而模糊，时而清晰，在红灯笼的光晕中缓缓移动。它的中心有两团暗红色的光点，像两只眼睛，扫过巷子两侧的楼阁，像在挑选猎物。
一个年轻的术士从缝隙里看见了那两只暗红色的眼睛，脸色一瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。然后他的眼睛猛地瞪大，瞳孔急速收缩，缩成针尖大小，嘴巴大张着，发出一声含混的、像被什么东西堵住了喉咙的闷响，直挺挺地倒了下去。
旁边的术士扑过去扶他，手刚触到他的身体便像被烫了一样缩回来——那具身体冰凉得不正常，像从冰窟里拖出来的死尸。
“他……他死了！”
铺子里炸开了锅。老道的桃木剑“啪”地掉在地上，他捡都没捡，转身就往后门跑；摇铃术士的铜铃脱手飞出，叮叮当当滚了一地，他也顾不上捡，连滚带爬地翻出了窗户；其余术士一哄而散，有人撞翻了桌椅，有人踩掉了鞋，有人连滚带爬地往门外冲，嘴里喊着“我不干了，编制不要了”之类的话。
片刻之间，跑得干干净净。铺子里只剩下京兆尹、师爷和地上那具还睁着眼睛的尸体。
京兆尹站在窗前，透过缝隙看着巷子里那团黑影，他的腿在发抖，手也在发抖，但他不能跑。他看见那团黑影缓缓飘到永泰楼门前，停了一瞬，然后穿墙而入，像水渗入沙子般直接从墙壁上穿过去了。
尔后，楼里传来一声惨叫。
京兆尹闭上眼睛。
这一夜，平康坊又死了两个人。
京兆尹不知道自己是怎么回到衙门的，他只记得自己坐在太师椅上，面前摊着那二十几份刚签好的契书，墨迹还没干透，签了契书的人却一个都不剩了。
师爷端了一碗热茶进来，放在他手边，茶凉了，他也没喝。
“大人……”师爷小心翼翼地看着他的脸色，“那些术士跑的跑、死的死，咱们现在怎么办？”
京兆尹闭着眼睛，太阳穴突突直跳。三日之期才过去一日，已经死了六个百姓，还死了一个刚签了契书的术士。招募来的二十几个人，跑得一干二净。明天如果还拿不出办法，后天他就得把脑袋送到宫里去。
“还有没有人？”他声音沙哑地问，“报名的人还有没有没来的？”
师爷愣了一下，然后快步走到桌前，翻出那摞名单。他从头翻到尾，又从尾翻到头，手指在一张纸上停住了：“大人，还有一个。”
师爷将那张报名单递到京兆尹面前：“杜若，泾原节度使杜茂源的小女儿，您昨天说先放着，一直没召见她。”
“你之前说这个杜七娘子经历过海难之后，便能通鬼神，会法术？”京兆尹看着师爷。
师爷忙道：“传言是的。”
“去杜府。”京兆尹站起身，一把抓起官帽扣在头上，“现在就去！”
京兆尹的轿子在杜府门前落下时，天边才露出一线鱼肚白。师爷上前拍门，拍了半晌，门房老刘才披着衣裳趔趄着跑来，一边揉眼睛一边嘟囔：“谁呀？这天还没亮。”
“京兆尹大人驾到，速速开门！”
老刘一个激灵清醒了，手忙脚乱地拔下门栓，将大门推开