一半，吃水线压得很低，显然载着重物。船首没有撞角，两舷也没有投石机，光秃秃的，像被拔了牙的鲨鱼。反倒是船头立着一根粗糙的木杆，杆头挑着一面打了补丁的白幡。
白幡在海风里猎猎作响，补丁摞补丁，看上去像是从好几面旧幡上拆拼出来的。
使者的标志。
大陸上有一个不成文的规矩：使者悬白幡，杀之不祥。这个规矩不是哪国定的，也没有写在任何盟约上，但四国都遵守。因为没人愿意背负“斩使”的恶名——元极王朝最后十年里，前后有七批使者在边境被杀，殺使者的势力无一例外，最后都覆灭了。有人说是诅咒，有人说是人心。总之从那以后，白幡就成了护身符。
赫连枭眯起眼，手指在玄铁令上轻轻摩挲。玄铁令是天衍大将的印信，巴掌大的玄铁牌，正面铸虎纹，背面铸“代天巡狩”四字，持之可调遣所属兵马。他在手里攥了三年，铁牌边缘已经被磨得发亮。
三息之后，他忽然笑了一声。笑容里没什么温度，但也不是冷笑，倒像是看见了什么荒唐事，觉得有点好笑。
“秦厉那铁公鸡，居然舍得派使者来。”
寒笙皇帝秦厉，年号“俭谨”。俭谨二字在他身上不是虚词。即位七年，裁撤后宫——他本来就不好女色，干脆把先帝的嫔妃全送出宫嫁人了；削减俸禄——从他自己开始，每餐减为三菜一汤，百官按品级递减，一品大员也不过五菜；关闭榷场，严控边贸，连寒笙特产雪山参都不许私卖，一律由朝廷统购统销。
有人说他穷疯了才这么抠。寒笙苦寒，粮产匮乏，每年冬天都要饿死人，不抠不行。但也有人猜，他把省下来的每一粒米每一块铁都拿去养兵了——寒笙的军费在秦厉即位后翻了将近一倍，而朝廷其他开支缩减了三成。
赫连枭倾向于后一种猜测。
冰魄舟在弩阵射程边缘停下了。那个位置选得很准，刚好在铁矢的最大射程外多出半里，弩机的绞盘就算上到最满，也够不着。来人要么对天策府的城防做过功课，要么就是常年跑海的老手。
一条小艇从冰魄舟的船舷放下来。小艇窄得像片柳叶，只容得下三四个人，艇身蒙着一层白色兽皮，不知是什么动物。艇上只站了两个人，一前一后划着桨，慢吞吞地朝码头靠过来。
船头那人头戴皮帽，身形瘦削，浆划得很稳当，每一下都落在同样的节拍上。船尾那人裹着厚重的毛氅，缩成一团，看不清面目，像是冻得不轻。四月的玉琼海峡乍暖还寒，海风里带着凉意，但对寒笙来的人来说，这应该算暖和才对。
码头上的守军早已严阵以待。火把油松木的，烧起来黑烟滚滚，火光映得刀枪雪亮。守港的士兵有一百二十人，分作三队，一队把住栈桥入口，一队守住岸滩，一队机动策应。这些部署不用赫连枭吩咐，钟迟已经安排得明明白白。
赫连枭不紧不慢地走下瞭望塔，皮靴踩在石阶上发出沉闷的声响。他没有带亲兵，只在腰间悬了一柄刀，刀鞘是鲨鱼皮的，磨得发亮。走到栈桥尽头时，小艇也刚好靠岸。
船头那人摘下皮帽，露出一张被风霜刻满了沟壑的脸。
是个女人。
大约四十来岁，颧骨很高，像高原上被风吹出来的岩石棱角，眼窝深陷，眼珠是浅褐色的，像冻实的琥珀。头发编成数十根细辫子垂在肩头，辫梢缀着磨得发亮的骨珠，不是染的，是年深日久被头油和风雪浸出来的本色。寒笙部落的装束——不是官服，不是军袍，是部落的礼装。
赫连枭心里微微一沉。
在寒笙，部落和朝廷是两回事。秦厉是朝廷的皇帝，朝廷有百官、有律法、有赋税，管着户籍和兵役。但部落只认祭司和长老。祭司掌管祭祀和医术，长老裁决纠纷和婚丧，部落的人听祭司的话多过听县令的。秦厉登基后推行新政，想削弱部落长老的权柄，成效如何，外界不得而知，但部落的祭司至今仍然是个不能忽视的存在。
这个女人穿部落礼装，戴骨珠发辫，就意味着她代表的不是秦厉，而是某种更古老、更根深蒂固的东西。
“天衍镇海将军，赫连枭？”
女人的声音沙哑，像砂石滚过冰面，带着一口浓重的寒笙口音。寒笙口音把尾音压得很低，每个字都像是从天灵盖上蹦出来的，硬邦邦，冷冰冰，听不出情绪起伏。但她的天衍官话说得还算流利，至少不用人翻译。
“是我。”赫连枭负手而立。栈桥比海面高出六尺，小艇上的女人得仰着头才能看他。“你是谁，来干什么？”
他故意没有用敬语，没有说“阁下”或“尊使”，语调也压得冷淡。不是托大，是想试探。如果对方是秦厉的使臣，会要求对等礼遇；如果是部落的人，反倒不会在意这些虚礼。
女人没有表现出任何不快。她从怀里掏出一块东西，在火把的光下晃了晃。
那是一块巴掌大的骨片，冰蓝色，不是染的，是骨质本身的颜色。骨片薄而不透，表面刻着繁复的纹路，像某种图腾——线条弯弯曲曲，有枝杈，有圆点，像是画