盐外销的利，是内销的三倍不止。”
赵贞吉的眼皮跳了一下。
把盐引和市舶司绑在一起——这一手他没想到。
内销的盐引是死水，但如果挂上海贸，就变成了活水。
盐商不是傻子，三倍的利摆在那里，抢都来不及。
“这是第二条。”
赵宁又竖起一根手指，两根手指并在一起。
赵贞吉盯着那两根手指，等着第三根。
“第三条——”
赵宁的声音压低了半分，“实在不够的话，借内库。”
这三个字一出来，赵贞吉脸上的肌肉抽了一下。
内库。
那是天子的私房钱。
嘉靖在位四十多年，攒了多少家底，外臣谁都说不清。
隆庆登基后，内库由李贵妃和冯保共管。
历朝历代，外臣动内库，都是大忌。
借了，就是在皇家的钱袋子上扎口子。
这个口子一开，以后再要封上去，比登天还难。
“陛下和太后那边——”
“我来谈。”赵宁没让他把话说完。
赵贞吉的嘴闭上了。
三条路，条条都是硬骨头，但条条都能啃出肉来。他在脑子里盘了一遍，手指在膝盖上敲着拍子，越敲越快。
藩王捐输加地方豪绅的补税，往少了算，一百五十万两打底。预发盐引走市舶司渠道，二百万两有把握。内库借支，数目可以商量。
三项加起来——
“辽东的窟窿能填上。”
赵贞吉终于下了结论，声音里多了一分底气。但底气只维持了三秒，他抬起头，目光复杂地看着赵宁，“填上了辽东，朝鲜呢？”
赵宁没接话。
“五百万两。”
赵贞吉把这个数字又说了一遍，像是提醒赵宁，也像是在提醒自己，“兵部报上来的是五百万两起步。打起来了，一旦陷进去，追加军费是没有上限的。那是个无底洞。”
赵宁站起来，走到窗边。
院子里赵承安正蹲在花坛边，拿树枝戳蚂蚁窝，赵安凝在旁边指手画脚，赵平虏搬了块石头过来，不知道要干什么。
三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。
“孟静兄。”
赵宁背对着赵贞吉，声音很平。
“在。”
“朝鲜的仗，我会想办法。你先把眼前这关过了。”
赵贞吉看着赵宁的背影。
西斜的日头从窗外照进来，把这位首辅的影子拉得很长，落在书房的青砖地上。
快四十的人，背挺得笔直，看不出一丝疲态。
但赵贞吉知道，这副肩膀上扛的东西，比太仓里那些银锭加起来还沉。
他站起身，拿回自己那份收支总账折子，拢进袖子里。
“行。辽东的事我来办。藩王捐输的折子，户部先拟一个底稿？”
“不。”
赵宁转过身来，“折子从内阁出。户部只管收钱记账。得罪人的事，我来干。”
赵贞吉怔了一息。
三十多年宦海，他见过无数首辅把脏活儿往下推。
赵宁反着来。
简单告辞后，赵贞吉离开了。
赵福端着新沏的茶进来，见赵贞吉走了，把茶搁在案上。
赵宁把那碗去了热气的六安瓜片端起来，抿了一口。
院子里传来赵安凝的喊声——“爹！弟弟把蚂蚁窝挖了！”
赵宁放下茶碗，刚要起身，赵福又凑过来。
“老爷，张大人也递了帖子，说晚间想过来一趟。”
张居正。
赵宁的手搭在桌沿上，指尖轻轻叩了两下。
“什么时辰？”
“酉时。”
赵宁把手收回来，往椅背上一靠。
“让厨房多加两个菜。叔大来了留饭。”
他抬眼望向窗外，天色还早，日头挂在西边院墙上头，金灿灿的一片。
赵安凝又喊了一嗓子：“爹——！”
院门外，赵安凝叉着腰站在花坛边上，脸蛋气得通红，手里攥着一把土，正对着赵平虏嚷嚷。
赵平虏蹲在地上不理她，两只手刨得满指甲泥。
赵宁大步走过去，一手一个，把龙凤胎拎起来。
赵安凝立刻告状：“他把蚂蚁的家拆了！”
赵平虏一声不吭，眼睛盯着地上那个被刨开的蚂蚁窝，黑压压的蚂蚁正四散奔逃。
赵宁低头看了一眼那堆乱窜的蚂蚁，忽然笑了。
拆了窝的蚂蚁不会死。
它们会重新找地方，重新挖洞，重新把粮食搬进去。
比人聪明。
廊下，李若清放下手里的绣绷，隔着院子看他们父子三人闹。
日光打在她脸