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京师，赵府。
赵承安骑在赵宁脖子上，两只小手揪着他爹的头发，嘴里叽叽咕咕地喊驾。
赵宁绕着院子走了两圈，龙凤胎赵平虏和赵安凝在后头追，赵安凝跑得快，抱住赵宁的腿不撒手，赵平虏摔了一跤，坐在地上也不哭，瞪着眼睛看他姐姐。
“这小子随我。”
赵宁笑了一声，弯腰把赵平虏捞起来夹在腋下。
芸娘端了绿豆汤出来，搁在石桌上，看着这一幕摇头。
李若清坐在廊下绣花，抬眼瞧了一下，嘴角弯了弯，没说话。
难得的一天清静日子。
赵福从外院进来，手里捧着一封信，步子比平时快。
赵宁看见他的脸色就收了笑。
把赵承安从脖子上摘下来递给芸娘，拍了拍赵平虏的屁股让他去找姐姐玩。
“谁的？”
“两广总督高大人的。六百里加急。”
赵宁接过信，拆了火漆，站在院子里就看。
一页纸，字不多。
高拱的字和他的人一样——硬，笔锋像刀刻的。
走私商号七十余家。
水师三月可用。
市舶司筹备需京中先行部署。
请示何时动手。
赵宁把信翻过来又看了一遍背面，没有了。
高肃卿还是这脾气，该说的一个字不少，废话一句没有。
七十多家走私商号——这就是钱。
不是账面上的数字，是真金白银在海上漂着，一文都没进朝廷的口袋。
他折好信，走到石桌边坐下，端起绿豆汤喝了一口。
脑子里已经在转了。
吏部的人选，他可以定。
礼部的海禁条文，张居正去年就开始起草了，底稿现成的。
唯独户部的章程——
赵宁放下碗，目光落在院中嬉闹的孩子们身上，嘴里却在算账。
戚继光打穿漠北，朝廷赏赐犒军花出去一百多万两。
辽东善后、边镇修缮、阵亡将士的抚恤，又是两百多万两。
若是要出兵朝鲜，兵部的预算报上来，打底五百万两。
户部有多少家底，他比赵贞吉还清楚。
太仓存银不到三百万两。
这个窟窿，靠田赋填不上。
一条鞭法在南直隶推了两年，效果有，但远水不解近渴。
九边的军饷不能欠，朝鲜的仗不能不打，两广的市舶司又是个烧钱的摊子——得先投入才有产出。
所以高拱问“何时动手”，其实是在问：京里什么时候能给钱？
答案是：没有钱给你。
但事还得办。
赵宁站起来走回书房。
赵福跟在后面，替他铺纸研墨。
他提笔，写得比高拱还简短：
“肃卿兄：两广事宜，汝可便宜行事，不必等京中批文。吏部人选我来安排，户部章程后补。水师整训不可拖延。走私商号先不要动，但册子抄一份送京。市舶司的架子先搭起来——钱从走私商号身上出。具体怎么收，你定。朝廷现在缺银子，缺到什么程度你心里有数。先搞钱，手续我来补。”
写完搁笔，吹干墨迹。
赵宁封好信，交给赵福，六百里加急送出去。
回到院子的时候，赵安凝正拿树枝在地上画画，赵平虏蹲在旁边看，赵承安不知从哪儿弄了个蛐蛐盒子，举着给芸娘看。
赵宁在石凳上坐下来，重新端起那碗绿豆汤。
有些凉了。
他还是喝了一口。
甜丝丝的。
李若清不知什么时候走了过来，在他旁边坐下，声音压得很低：“高大人的信？”
“嗯。”
“好消息还是坏消息？”
“都是。”赵宁看着院子里的孩子们，无声地笑了一下，“有钱赚了，但得先花钱。偏偏现在一文钱都没有。”
李若清没再问。
午后，赵宁在书房小憩了半个时辰，被赵福叫醒。
“老爷，户部赵尚书递了帖子，说想来府上坐坐。”
赵宁揉了揉眼睛。
赵贞吉。
来得倒快。
他前脚刚把高拱的信看完，后脚户部尚书就上门了。
不可能是巧合——赵贞吉一定是得到了什么风声。
六百里加急的信走的是驿站系统，驿站归兵部管。
但赵贞吉在兵部有人，这不是秘密。
他未必知道信的内容，但“两广总督给内阁首辅发六百里加急”这件事本身传不了多久就会漏出去。
赵贞吉精得很。
他一定是掐着时间来的。
“请。”
赵宁理了理衣襟，“让厨房备壶六安瓜片，再切个果盘。”
赵贞吉
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