暖阁里又沉寂下来。
隆庆靠在引枕上，半晌没出声。那枚核桃被他攥在手心里，骨节微泛了力。
良久。
“那……”隆庆开了口，声音里带着一丝妥协的松动，“徐家小辈里头，有些还是孩子。总不能连孩子也……”
高拱的脊背松了一寸。
——这就是台阶。
皇帝递过来的台阶。
他要是不接，就是不给君父颜面。
他要是接了——
高拱在心里飞快地过了一遍：徐家孙辈中十岁以下的，拢共五六个。这些人就算放过去，也翻不起浪。真正该死的是徐璠、徐琨，这两个不杀，松江百姓无法交代。
“陛下圣明。”
高拱欠身，声音沉稳，“臣以为，十岁以下者，可不追究，发还原籍，自谋生路。其余涉案之人——”
他顿了一顿，把每个字砸得清楚楚。
“——悉依大明律论处，不可再议。”
隆庆盯着高拱看了片刻。
然后把那枚核桃放回了桌面。
“准了。”
两个字，干脆利落。
高拱起身，撩袍跪下行了大礼：“臣谢陛下。”
隆庆摆了摆手：“去吧。”
高拱站起来，后退两步，转身要走。
“高卿。”
高拱的脚定在原地。
他转过身来。隆庆半靠在引枕上，手里又捏起了那枚核桃。
日光从窗棂里透进来，把他的脸照得有些苍白——比半年前瘦了，两颊的肉都塌了下去。
隆庆看着高拱，嘴唇动了动。
“朕近来，身子不大好。”