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天亮的时候赵宁已经坐在了书房。
昨夜没怎么睡。或者说，根本就没睡。
从软榻上起来的时候，李若清翻了个身，没醒。赵宁给她搭了条薄被，换了衣裳，就着凉水洗了把脸。
赵福端了早茶进来，六安瓜片，这回泡得刚好——三泡，不浓不淡。
碟子里搁着两块桂花糕，是厨房新做的，热气还没散尽。
“老爷，应天府的折子到了。”
“放着。”
赵福把一摞文书搁在案头左侧，按着大小理齐了，退到门边站定。
赵宁喝了口茶，搁下盏，伸手把最上面那份抽出来。
封皮上海瑞的字——一笔一画跟刀刻似的，绝不带一丝弯绕。
内容也是这风格，开篇就是数字：应天府辖下，主动呈交田产的豪绅，截至五月十七，计七十三户。附册另呈。
赵宁翻到附册。
七十三户，每户交出的田亩数、隐匿年限、应补税银，一条一条列得清清楚楚。
海瑞做事就是这样，恨不得把每粒米都给你数明白。
但数字下面，是一个问题。
“此七十三户，虽已呈田，然往年隐田匿税之罪确凿。依律当追缴补税，情节重者可议流徙。伏乞阁部示下：从宽抑或从严？”
赵宁把附册翻回去，重新看了一遍那些名字。
江南的地头蛇。
有些是世代经营的老族，有些是攀附徐阶发迹的新贵。徐家倒了，他们比谁都跑得快——田产往官府一送，姿态摆得比谁都低。
怕了。
赵宁搁下附册，拿起笔。
笔尖在砚台边缘蘸了墨，悬在纸上停了两息。
——杀鸡儆猴的鸡已经杀了，剩下的猴子既然肯跪，就没必要把刀架到每一只脖子上。这批人手里有田、有佃户、有商铺，逼急了不会乖等死，只会把银子藏得更深，把人脉往暗里转。
不如给条活路。活路给出去，人心就散不了。散不了，就翻不起浪。
笔落纸面，字迹利落：
“凡主动呈交者，补税照律追缴，田亩归还原册。往年小过不究，不行抄没流徙之刑。”
写到这里，顿了一下。
又加了一句：
“顽抗不遵者，从严。该抄则抄，该流则流。着应天府即刻造册呈报，不得迁延。”
恩威并施。
这四个字老掉牙，但管用。
几千年了，换哪个朝代都管用。
赵宁把批好的折子搁到右手边，拿起第二份。
这份厚得多。
海瑞的字依旧规整，但光是看开头那几行，赵宁的手就停住了。
“徐府抄没清册——”
金：四千七百两。银：三十一万六千余两。田产：折银计八十七万两。商铺、当铺、盐引、漕粮份额……林总总，加起来是个让人头皮发麻的数目。
一个致仕首辅，二十年积攒下来的家底。
赵宁往下翻。
徐阶的几个儿子——徐璠、徐琨、徐瑛，每个名字后面跟着一串罪状。强占民田、逼死人命、私贩盐引、勾连漕帮……证据链条清清楚楚，海瑞在后面附了口供、物证、人证的编号。
滴水不漏。
但问题也跟着来了。
海瑞在末尾写道：
“徐阶虽已殁，然其生前系先帝朝首辅，身后事涉体面。其诸子罪证确凿，依律当判，唯涉前阁臣门庭，臣不敢擅专。伏乞阁部定夺。”
赵宁把这份折子合上，搁在桌面中央。
——这件事他不能做主。
虽然他现在的权柄，一支朱笔落下去，徐家那几个儿子明天就能押赴法场。
但这一笔不能由他来落。
徐阶是前首辅。活着的时候跟严嵩斗了半辈子，死后被抄家——朝野上下多少双眼睛盯着。
高拱也好，赵贞吉也好，陈以勤也好——让他们几个坐在一起议，议出来的结果，是内阁集体的决定。
到时候不管判得轻还是重，都不赵宁一个人的意思。
何况高拱跟徐阶那笔旧账，人尽皆知。
让高拱来牵这个头，再合适不过。
“赵福。”
门边的人应了一声，趋步过来。
赵宁把那份厚折子拿起来，递过去。
“送到内阁值房。告诉高阁老，这件事让他召集阁臣，议个章程出来。”
赵福双手接过，小心翼翼地夹在臂弯里。
“老爷，还有什么要交代的？”
赵宁端起茶盏，抿了一口。
“就说是我的意思——内阁议定即可，不必再回我。”
赵福点头，转身要走。
“等等。”
赵福停住脚。
赵宁的茶盏搁在唇边，没放下。过了两息，才开口：
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