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那片叶子在布鞋上停了不到半盏茶的功夫，就被一阵脚步带起的风吹落了。
发现尸首的是个年轻府兵。他奉命搜后院杂物房，拐过月亮门，一抬头——
廊柱下面吊着一个人。
灰布袍子，旧棉鞋，两只脚离地三寸。身子微转着，绳子拧出细碎的“吱呀”声。
府兵的腿软了。
枪杆“哐当”砸在地上。他张着嘴，喊了三声才挤出一个字。
“人——”
后院炸了。
十几个兵士冲过来，火把照过去，所有人的脚步全钉死了。
典史赶到的时候，绳子已经解下来了。
徐阶被平放在廊下的青石地面上。脖颈处一道深紫的勒痕，嵌进皮肉里，麻绳的毛刺带出了细小的血珠。面色灰青，舌头微探出齿关。眼睛半睁着。
死透了。
典史蹲下去，伸手探了探鼻息。
没有。
他站起来，两条腿打了个趔趄，扶着廊柱才没倒。
“……去。”他咽了口唾沫，嗓门发紧，“把前头……徐家大公子带过来。”
没人动。
“去！”
两个兵士跑了。
徐璠被拖过来的时候还在骂。铁链拖在石板上“哗啦哗啦”响，赤着脚，底磨破了皮，血印子一路拖过来。
“你们这些狗——等我爹知道——”
声音断了。
他看见了。
廊柱底下。那个灰布袍子。那张灰青色的脸。
徐璠的身子晃了一下。
“爹……”
膝盖磕在石板上，铁链撞出一声脆响。他跪着往前爬，爬了三步，两只手够到了徐阶的袍角。
“爹！”
没人应他。
那张脸是冷的。硬的。手也是冷的。
他抓着徐阶的手腕摇，摇不动，关节已经僵了。
“不是——你不是说——你说忍一忍就过去了——你说——”
话没说完。
徐璠的身子往后一仰，直挺挺朝后倒，后脑磕在青石板上，“砰”一声闷响。
白眼一翻，昏死过去了。
周围一圈人全傻了。
典史的脸白得跟纸似的。他攥着手里那卷清单，指头嵌进纸里，半天挤出一句：“报、报府衙——不，直接报海大人。”
书吏拿笔的手抖得写不了字。“怎么报？”
“如实报。”典史的嗓门压到最低，“一个字都不能瞒。前首辅自缢于府中，谁敢担这个罪？”
信送出去的时候天还没亮。
松江到应天巡抚衙门，快马一个时辰。
海瑞接到信的时候正在吃早饭。一碗糙米粥，一碟咸菜。
他把信拆开，看了一遍。
粥碗搁下了。筷子横在碗沿上。
堂里伺候的书吏看着海瑞的脊背——还是直的。
可那双拿信的手，停了很久没动。
“备轿。”
“大人去哪——”
“徐府。”
书吏一愣。“大人，您……亲自去？”
海瑞站起来，把信折好，揣进袖子里。没再多说一个字。
轿子到徐府门口的时候，天刚亮透。朱红大门半开着，铜钉落了一地没人收拾。院子里乱糟糟的，箱子还摞着，银光在晨曦里泛着冷白。
海瑞下轿，迈过门槛，径直往后院走。
沿路的兵士全矮了半截身子行礼。没人敢拦。
后院廊下。
徐阶的尸首已经被挪到了一张旧门板上，拿白布盖着。但那块白布太短，两只穿着旧棉鞋的脚露在外面。
海瑞站在那块门板前面，看了很久。
典史凑过来，弓着腰：“海大人，这……属下无能，没防住。圣旨上说的是除徐阶本人之外——”
“我看过圣旨。”
典史闭了嘴。
海瑞蹲下去，掀开白布的一角。
看了一眼那道勒痕。看了一眼那张灰青色的面容。
然后把白布盖回去。盖得平整整，把那两只脚也遮住了。
他站起来。
“找一副好棺材。柏木的。按正三品仪制入殓。”
典史呆了。
旁边一个年轻的差官没忍住：“大人！此人侵田二十万亩、逋赋不知凡几、家产抄出三十万两——这等巨贪，还、还要厚葬？”
海瑞转过头，看着那个年轻人。
差官让那道目光扫过来，脖子往后缩了一截，但嘴还是硬的：“百姓恨他入骨。若厚葬此人，松江上下如何看我们？”
海瑞没立刻开口。
他走到廊柱旁边，那根麻绳还挂在横梁上，随风轻轻晃。木凳翻倒在地。
“他该退的田，退了。该补的税，抄没充公便是。该审的家
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