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高府书房里，炭盆烧得正旺。
高拱坐在紫檀书案后面，手边摊着三份文卷，都是从浙江递来的邸报抄本。
市舶司的税则、商船编号、各港口的吞吐明细——赵云甫在浙江铺开的海贸路子，每一条都是新的。
没有先例可循。
大明两百年来，从没人这么干过。
高拱的手指压在一行数字上，反复摩挲。
去年一年，市舶司上缴国库的银子，比嘉靖朝最后十年的盐税总和还多出三成。
这个数字摆在面前，高拱看了第四遍，还是觉得扎眼。
赵云甫到底是从哪学来的这套东西？
三十三岁，入阁不过数年，手段老辣得不像话。
高拱在内阁摸爬滚打了大半辈子，自问看人极准，唯独看不透这个年轻人。
院子里传来脚步声，急而碎。
高拱没抬头。翻过一页文卷，目光落在奏报上。
门被推开。
高务观跨进来的时候脸上带着汗，入冬的天，额角居然沁出一层细密的汗珠。
“父亲。”
高拱的手指停在那行数字上，没动。
“出什么事了？”
高务观走到书案前，拉了把椅子坐下，却又站起来。
坐不住，他在书案前来回走了两步，才开口。
“今日朝会，百官群起弹劾赵阁老。”
高拱“嗯”了一声。
不意外。
殷正茂在浙江杀得那么凶，朝堂里早就该炸了。
那帮子言官憋了这么久，不闹才是怪事。
“六科给事中方同安领的头，后面跟了一大串——刑部主事周衡当场摘了乌纱帽摔在地上，指着龙椅骂赵阁老是当朝严嵩。”
高拱抬起头。
“然后呢？”
高务观停下脚步，吞了口唾沫。
“太子去了。”
高拱的手指从文卷上挪开。
“什么？”
“太子殿下亲自去了皇极殿。”高务观的声调压得很低，“当着两百多个官员的面，把方同安和周衡拖出去打了四十廷杖。”
书房里安静了几息。
炭盆里的炭“噼啪”裂了一声，火星子蹦出来，落在铜盆沿上，灭了。
高拱没说话。
高务观接着往下讲：“太子殿下说——谁再敢诋毁他的亚父，他杀了谁。”
“原话？”
“原话。”
高拱靠进椅背里，两只手搭在扶手上。
老旧的紫檀木扶手被他搭了十几年，那一小块已经包了浆，油光发亮。
一个孩子。
少年太子！
当着满朝文武，拖人打板子，放狠话说要杀人。
高拱闭上了双眼。
脑子里翻出朱翊钧的脸——上次见还是三个月前，例行入宫觐见。
那张脸稚气未脱，说话还带着奶声。
彼时高拱心里想的是：赵云甫教出来的学生，再怎么样也不过是个孩子，等继位还有些年头，急什么？
至少还有十年。
十年！
够他从容布局，够他把内阁的根扎稳。
但今天这事一出，所有的“从容”全作废了。
这个孩子，敢在群臣面前动廷杖。
这不是冲动。冲动的孩子做不出这种事——先问陈洪要名字，再下令拖出去打，从头到尾有条有理。
这是赵云甫教出来的。
那个人把一个孩子，教成了一柄刀。
刀尖朝外，谁碰谁流血。
高拱睁开双眼。
“方同安打完了？”
“人事不省，抬回去的。周衡还有口气。”
“殿上其余人呢？”
“全跪着没敢动。”高务观顿了顿，“据说杨博当场就白了脸。”
杨博。
吏部侍郎。
四朝老臣。
那个老狐狸在朝堂上什么大风大浪没见过，能让他变脸的事，一只手数得过来。
高拱的指头在扶手上轻轻点了两下。
“知道了。”
高务观站在原地，等他下文。
没有下文。
“父亲，”高务观忍不住了，“今日之后，那些人肯定要来找您。您是首辅，满朝文官的主心骨——太子动了廷杖，打的是言官的脸，也是打百官的脸。他们恐怕暂时不敢再找赵云甫的麻烦，只能来求您出面。”
高拱看着自己的儿子。
高务观今年二十四，进士出身，在翰林院做编修。
人不蠢，但还嫩。
“你觉得我该出面？”
高务观张了张嘴，又合上。
他不敢说该，也不敢说不该。
这事太大，他拿不准
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