「只要朕拿出足够的诚意安抚妥协，他们未必会执意强攻京师。」
「甚至极有可能顺势与朕合作，调转枪口，攻打你的关中势力。」
「攘外必先安内，朕先平定内患、扫清你的势力，再转头与外敌一决雌雄，也不是没有翻盘的胜算。」
「这大周万里疆土、地利大势，全都在朕手里！」
说到这里，乾熙帝目光带着十足的威慑：「所以，别太过高估计自己。」
看着乾熙帝阴冷的神色，沈叶不慌不忙道：「父皇若是真打算这麽做，那儿臣反倒要多谢您成全了。」
「原本儿臣还想着，等您战局失利，才能顺势承接大统。」
「可您要是不战而对外敌卑躬屈膝，那儿臣就有理由自己登上大位。」
「而且，还是名正言顺，顺应民心。」
「到时候，朝野万民、天下百姓，究竟是拥戴屈膝求和的您，还是支持誓死抗敌的儿臣，答案明摆着。」
「还有，父皇不妨想一想，一群烧杀抢掠的强盗破门入户、兵临城下，若是达不到目的、抢不到好处，会心甘情愿、两手空空地退兵离去？」
「既然是强盗，不劫掠一番、捞足利益，怎麽对得起自己的身份？」
「一旦战火蔓延、各地生灵涂炭、百姓受难，别看您一辈子功绩无数，终究会因为这屈膝避战之举，被钉在历史的耻辱柱上。」
「纵然算不上丧权辱国的儿皇帝，所作所为，也与石敬瑭差不了多少！」
沈叶言辞犀利，话音尚未落地，只听「哐当」一声脆响。
乾熙帝怒火攻心，抬手把桌上一个茶碗狠狠地掼在地上。
他怒视着沈叶道：「逆子！你给朕住口！你——你好大的胆子！」
看着眼前气得浑身发抖的父皇，沈叶依旧眉眼带笑：「父皇息怒，咱们先喝口茶压压火气。说到底，咱们才是亲生父子、骨肉至亲，本是一体同心的自己人。」
「您又何必为了和儿臣置一时之气，甘愿对外敌卑躬屈膝，落得个遗臭万年的下场？
「更何况，这朝堂天下终究是您的基业。虽然我要了批红的权力，可最终用不用印，权力依旧牢牢握在您手中。」
「就算咱们父子政见不合，不是还有《大周律》麽？」
乾熙帝沉默良久，接过沈叶递来的新茶盏，抿了一口道：「太子，你执意留在京师，真正的目的究竟是什麽？」
沈叶倒是没有半分遮掩，爽快道：「儿臣留守京城，一来是稳固自身储君之位，杜绝父皇日後另立储君的可能，保我日後能平稳继位、承接大统。」
「二来如今欧罗巴列国联军压境，大战一触即发。想要击败他们，就要出倾国之兵。
儿臣坐镇京师，便能辅佐父皇统筹全局、调兵遣将，助力大周破局退敌。」
听沈叶说完，乾熙帝冷哼一声，满脸不信：「你前半句说辞，朕尚且能信你几分。至於这为国分忧、助力抗敌的漂亮话，就不必说了，省得污了朕的耳朵。」
沈叶笑了笑，也没有反驳，只是静静地看着乾熙帝。
对上他这般波澜不惊的眼神，乾熙帝思绪翻涌，百般滋味交织心头。
墨梅园外的风不知道什麽时候刮了起来，带来了一丝寒意，也带来了一点点梅花的香。
「允烨，你可知道，这朝堂乃是朕经营多年的朝堂。满朝文武，都是朕一个个提拔上来的。」
「就算索额图、明珠深耕朝堂多年、党羽众多，只要朕愿意，弹指之间也能将这二人连根拔起！」
「还有佟国维，纵使他暗中拉拢朝臣、为八皇子摇旗呐喊、造势撑腰，但那群人，归根结底，也都是朕的人。」
「你真以为，朕把批红之权给了你，你就能肆意掣肘皇权、左右朕的决断？」
「你真以为，仅凭你的储君之身、立足朝堂，就能逼着朕退步吗？」
「你真觉得，根基尚浅的你，能在这朝堂博弈之中，赢过深耕半生的朕？」
沈叶看着突然变得意气风发的乾熙帝，脸上的从容笑意分毫未变。
他一脸平静，却掷地有声：「父皇，儿臣之前便说过，我从来不想和您争什麽。是您步步猜忌、再三逼迫，硬生生将儿臣推到了今日对峙的局面。」
「现在，既然父皇执意要论高低、分胜负，那儿臣便恭敬不如从命，咱们拭目以待、
各凭本事吧！」
乾熙帝望着眼前从容笃定、底气十足的儿子，心里五味杂陈。
自他年少亲政、平定权臣之乱，执掌大周江山二三十年来，朝野上下无人敢与他平视，更无人敢这般直面顶撞、与他公然叫板。
可如今，做到这件事的，竟是他自幼悉心培养、往日唯唯诺诺的亲生太子。
看着侃侃而谈、锋芒尽显的沈叶，他胸中怒火翻涌，心底却又莫名生出一丝欣慰。
终究是自己亲手教出来的，虽说忤逆叛逆、不受掌控，却着实有制