阻拦乱军，最终以身殉主，血染寝宫。
蒋玄晖肃清殿内之后，本欲顺势诛杀何皇后以绝后患，何皇后惊惧不已，伏地痛哭、苦苦哀求，声声乞求饶命。恰逢朱温事前仅有弑杀昭宗的密令，并未下令屠戮后宫，蒋玄晖权衡利弊，方才放过何皇后一命，留其苟存于世。
昭宗驾崩、帝王遇害，大唐国祚已然名存实亡。朱温为安抚朝野、稳住局势，避免弑君罪名彻底激化矛盾，拥立唐昭宗嫡次子、第九子李柷登基称帝。彼时李柷年仅十三岁，懵懂年幼、毫无理政能力，完全是任由朱温摆布的傀儡，史称唐哀帝。何皇后则被尊奉为皇太后，徒留虚名，身居深宫、形同囚徒。
斩草务必除根，次年，朱温忌惮昭宗诸子年长之后会复仇复国、威胁自己的霸业，再度授意蒋玄晖暗中动手，将唐昭宗其余九位皇子，包含曾经的德王李裕等宗室子弟尽数诛杀，李唐皇室嫡系血脉几乎被屠戮殆尽，宗室力量彻底断层。
肃清皇室宗亲之后，朱温将矛头对准了朝中残存的文武朝臣。自中唐以来，朝堂士族清流、科举出身的朝臣始终心怀李唐，是维系大唐正统的最后根基，也是朱温代唐建梁的最后朝堂阻碍。朱温麾下得力谋士李振，半生坎坷，常年参加科举却屡屡落地，终身不得志，心中对身居高位、自诩清流的世家大族、科举朝臣积怨极深，素来痛恨衣冠士族的优越感与朝堂旧秩序。
李振洞悉朱温肃清唐臣的心意，极力劝谏，力主尽数诛杀朝中忠于李唐的清流官员，彻底根除复辟隐患。君臣二人一拍即合，一场惨烈的朝堂大屠杀骤然上演。朱温传令集结裴枢为首的当朝三十余名核心清流朝臣，尽数羁押于滑州白马驿，不经审讯、不问罪责，集体屠戮，血染驿道、尸横遍野。
惨案落幕，李振望着满地尸体，恨意难平，向朱温进言嘲讽：“此辈平日自持门第高洁、标榜清流自居，今日便将他们投入滚滚黄河，让千载清流，从此化作浊流！”朱温闻言开怀大笑，当即下令士兵将三十余位朝臣的尸体悉数抛入奔腾不息的黄河之中，任由流水吞噬忠魂。这场震惊天下的朝堂浩劫，便是史上著名的“白马驿之祸”。
经此一役，大唐存续三百年的朝臣体系、士族根基、忠义风骨被彻底摧毁，朝堂再无忠于李唐的正直之士，剩余官员皆畏惧朱温威势、趋炎附势。大唐王朝彻底失去了官僚根基、民心根基与宗室根基，虽有唐哀帝端坐帝位，实则已然亡国，天下大权完全落入朱温手中。
大权独揽、扫清内外所有障碍后，朱温称帝的野心愈发急迫，日夜期盼早日废除唐室、登基建朝。但其心腹蒋玄晖、柳璨、太常卿张廷范等人深谙天下局势，彼时四方藩镇仍多奉唐为正统，李克用、李茂贞等诸侯依旧虎视眈眈，天下尚未完全平定，仓促篡位必失民心、授人以柄。三人联名劝谏朱温，恳请暂缓称帝，遵循历代改朝换代的礼制流程，先行受封大国、加九锡、享殊礼，循序渐进完成禅代，稳住天下人心。
但急于登顶的朱温早已按捺不住野心，对众人的劝谏大为不悦、全然拒绝。唐廷为迎合朱温，下诏册封其为相国、总领百官，将宣武、宣义、天平、护国等共计二十一道广袤疆域划为魏国封地，晋封朱温为魏王，同时赐予九锡殊礼，给予人臣最高礼遇。可即便如此，朱温依旧勃然大怒，断然拒绝所有册封，嫌礼制流程繁琐、进度缓慢。
彼时朝臣柳璨为迎合朱温，常年构陷同僚、排除异己，树敌无数，朱温早已对其心生厌恶、日渐疏远。天祐元年十二月，柳璨为挽回圣心、迎合朱温称帝之志，主动劝谏唐哀帝主动禅位，并亲自赶赴汴州，向朱温转达禅让之意，急于促成改朝换代。可此时朱温意在直接称帝，不屑于循序渐进的禅让流程，再度断然拒绝。
就在柳璨、蒋玄晖等人日夜筹谋、反复推敲禅代礼制、试图平稳完成改朝换代之际，深宫之中的何太后惊惧难安。她深知朱温残暴嗜杀，李唐宗室、忠臣尽数惨死，自己与年幼的哀帝已是待宰羔羊，为保全母子二人性命，她暗中派遣心腹宫女私见蒋玄晖，低声哀求，恳请其在禅代事成、新朝建立之后，能保全太后与幼帝的性命，留一线生机。
此番深宫密语，很快被心怀叵测之人利用。宣徽副使王殷、赵殷衡素来与蒋玄晖不和，嫉妒其深得朱温信任、身居高位，一直伺机构陷报复。二人抓住何太后私求蒋玄晖一事，刻意歪曲事实、罗织重罪，向朱温恶意诬陷，谎称蒋玄晖与何太后私通勾结，意图拖延禅代时日，暗中积蓄力量、伺机复辟李唐、颠覆朱温大业。
谗言入耳，本就猜忌深重、厌恶拖沓的朱温深信不疑，怒火滔天。彼时唐廷曾三次下诏加封朱温魏王、九锡，朱温三次假意辞让，随后朝廷改授其为天下兵马元帅。此时的朱温早已全然不顾礼制名分，暗中将汴州府邸大规模扩建，修筑为帝王规格的宫阙，称帝之心昭然若揭。
确认所谓“复辟阴谋”后，朱温不再迟疑，即刻派遣使者诛杀心腹蒋玄晖，斩断这桩所谓的宫闱私案。同时密令王殷、赵殷衡闯入积善宫，将何太后当场缢杀，一代太后凄惨殒命深宫。事后，朱温大肆清算