姜照野站着没动，没有刻意挺胸抬头装硬气，也没有畏畏缩缩躲闪，就那么平平常常地站着，目光平视对方，不卑不亢。
“多大了？”中年汉子问。
“十六。”姜照野回答。
“认识字吗？”
“认识一些，不多。”
“为什么想当兵？”
姜照野沉默了一瞬，然后说：“不想饿死。”
中年汉子盯着他看了几秒，忽然笑了：“实在。比那些说‘保家卫国’的强。”他转头看向赵铁山，“老赵，你这人情我得还。但这小子有没有当兵的命，得看他自己的本事。军营不收废物，我最多给他一个参加选拔的机会，过不过得去，看他自己。”
赵铁山点头：“够了。”
中年汉子自我介绍叫赵铁城，是青安军营的新兵训练主管，和赵铁山当年在北部战区一起扛过枪，是过命的交情。
他带着两人进了军营，一路穿过演武场、营房、食堂，来到一栋砖石结构的二层小楼前。这是新兵招募处的办公地点，里面坐着几个文职士兵，正在整理档案。
“王文书，给他登记。”赵铁城推门进去，指了指姜照野，“新兵报名，走正常流程。”
一个戴眼镜的年轻士兵抬头看了看姜照野，从抽屉里抽出一张表格递过来：“姓名，年龄，籍贯，是否觉醒兵脊，有无修炼基础，全部填清楚。”
姜照野接过表格，拿起笔。
他的字写得不好看，歪歪扭扭的，但每个字都写得很认真。姓名：姜照野。年龄：十六。籍贯：青安城第七贫民窟。
写到“是否觉醒兵脊”这一栏时，他的手顿了一下，然后写下两个字：未觉。
“贫民窟的？”王文书看了一眼籍贯，眉头微微皱起，语气里带着一丝不加掩饰的嫌弃，“行吧，去隔壁做体检，体检过了再安排选拔。”
姜照野拿着表格出了门，按照指引去了隔壁的体检室。
体检室不大，里面摆着几张桌子和一些简单的医疗器械，一个穿白大褂的军医坐在桌后，正百无聊赖地翻着一本旧书。军医四十来岁，瘦高个，脸上没什么表情，看起来有些阴郁。
“表格放桌上，衣服脱了。”军医头都没抬。
姜照野把表格放下，脱掉外衣。
军医抬眼看了他一眼，目光在他瘦削的身体上扫过，然后拿起表格开始填写身高体重之类的常规数据。姜照野的身高勉强算中等，体重却严重偏轻，比同龄人标准低了将近二十斤，典型营养不良。
“手伸出来。”
姜照野伸出手。
军医握住他的手腕，手指搭在脉搏上，另一只手翻了翻他的眼皮，又让他张嘴看了看舌头。整个过程很常规，和贫民窟里偶尔能遇到的游方郎中的诊法没什么区别。
姜照野的心跳平稳，面色如常。
但他手背上那些纹路，在脱掉外衣之后，已经完全暴露在了空气中。
那些纹路很淡，如果不仔细看，会以为是暴起的青筋或者是皮肤上的疤痕。但军医的眼神很毒，在他伸手的那一瞬间，目光就在那些纹路上停留了片刻。
姜照野注意到了。
他的心猛地提了起来，但脸上没有任何表情变化，甚至连呼吸都没有乱。
军医盯着那些纹路看了两秒，然后移开了目光，继续在表格上写写画画，好像什么都没看见。
“身体底子太差，营养不良，但没有什么传染病和重大隐疾。”军医放下笔，把表格递给他，“拿去给王文书，他会告诉你选拔的时间和地点。”
姜照野接过表格，穿上衣服，出了门。
他没有看见，在他转身的那一刻，那个阴郁的军医抬起头，盯着他的背影看了很久，眼神里有一种说不清道不明的东西。
王文书收了表格，翻了翻，抬头看了姜照野一眼：“体检过了，运气不错。新兵选拔在后天早上，演武场集合，别迟到。另外，选拔期间管吃管住，但你要是过不去，哪儿来的回哪儿去。”
管吃管住。
这四个字对姜照野来说，比什么都有诱惑力。
他从贫民窟出来的时候，兜里只剩下最后几枚铜币，连一天的口粮都买不起。如果不能入伍，他连回贫民窟的路费都没有。
赵铁山在营区门口等他，赵铁城也在。
“搞定了？”赵铁城问。
姜照野点头。
“行，那这两天就先住我这儿。”赵铁城拍了拍他的肩膀，“老赵跟我说了你的情况，贫民窟出来的孩子不容易，但丑话说在前头——新兵选拔不是过家家，每年报名的少说几百人，最后能留下的不到一半。你这身板，说实话，够呛。”
“我知道。”姜照野说。
赵铁城看了他一眼，没再多说。
晚上，赵铁城在自己的住处给两人安排了铺位。这是一间不大的屋子，两张行军床，一张桌子，墙上挂满了地图和作战命令。