取士，打破门阀垄断晋升渠道，国子寺招收天下寒门学子，这是一个好机会。
只是萧语嫣是女儿之身，国子监如何会招收女学子？
也许是看出了萧远的心思，萧语嫣解释道：“大兄，国子监祭酒独孤瑜与义父相交深笃，他特许我女扮男装入学，与平阳公主等皇室贵女一同进学。”
萧远点点头，他抬头看着眼前这个女孩，真心为她高兴。
在这个男权为尊的世界，萧语嫣无疑是幸运的。杨义臣对她犹如对待亲生闺女，让萧远十分心安。
“这是一个好机会，语嫣，希望你此去能求得所愿，一飞冲天。”
萧语嫣闻言，再也无法克制，一头扎进了萧远的怀中，在他的耳旁轻轻道：“大兄，切勿忘了嫣儿。”
萧远抚着她的秀发，重重点头。
……
萧语嫣走后，萧远依然按部就班地上班。
杨义臣很忙，萧远见他的次数屈指可数。萧远明白，杨义臣初来乍到，自然要稳定边地十六座要塞的军备。
他是雁门郡最高行政长官，又挂着右卫大将军的军职，此乃其分内之事。
能让他一手抓内政，一手抓军事，可见杨广对他的看重。
但又是杨广将其贬谪到边地来的，从这件事来看，杨广绝对是历史上最矛盾的皇帝。
自杨素谋反之后，他的疑心病很重，在某些方面又敢于任用贤才。
转眼间，冬日如流水般过去，眨眼间来到了大业九年的除夕。
雁门郡飘着细雪，整座城池都裹在一片苍茫的纯色之中。
不同于中原的张灯结彩、爆竹喧天，边塞的年节总带着几分肃杀。
城墙上的守军依旧披甲持戈，烽火台彻夜不熄，连街上的灯笼都挂得谨慎，仿佛稍一喧闹，就会惊动北方的风雪与暗处的隐患。
萧远并未在郡守府住，而是搬到了城北柳巷口一处小院。
他的住处简陋，一桌，一床，外加几条木凳。
桌案点了一盏油灯，衬得屋内愈发清冷。
他本已做好独自守岁的准备，傍晚时分，驿站却送来一个包裹，说是洛阳方向托送过来的。
拆开外层麻布，里面静静躺着一个荷包。
绣工极细，青缎为底，上面用彩线绣着一对并蒂莲，针脚细密匀称，边角还缝了小小的“嫣”字。
荷包触手温热，瞧着细密的针脚，显然是那个傻丫头熬夜赶制出来的。
里面没有黄符之类的东西，只装了一点晒干的香草，清香淡雅，一如萧语嫣其人。
萧远指尖摩挲着绣纹，心头一暖，随即漫开一阵难以言喻的欢喜。
他仿佛能看见那个女扮男装、在国子监中故作沉稳的少女，深夜挑灯，一针一线都藏着思念。
萧远将荷包贴身收好，贴在心口，暖意一路蔓延至四肢百骸。
不多时，门外便传来喧闹声。
孙文书、周瑾，还有几位同在府中当差的同僚联袂而来，一个个裹着厚袄，面带笑意。
“子远，一个人守岁多冷清，走，城中酒楼定了座，咱们边塞官员，也得过个像样的年！”
萧远本无意应酬，可看着众人一片热忱，又念及这乱世之中，能相聚一场已是不易，便笑着应下，披了外衣一同出门。
酒楼不大，却收拾得干净暖和。炭火盆烧得正旺，桌上摆着边塞特有的烈酒、卤牛肉、烤羊腿，还有几样简单的素菜。没有丝竹歌舞，没有珍馐美馔，只有一群戍守边地的官吏，围坐一桌，举杯相庆。
酒过三巡，气氛渐渐热络。
有人说起家中妻儿，叹一年难得相见。
有人聊起北方突厥动向，神色凝重。
也有人感慨大隋如今风雨飘摇，不知来年是何光景。
在这一刻，没有虚以逶迤，没有钩心斗角，只有同守一城的惺惺相惜，袍泽之情。
萧远端起酒杯，浅饮一口。
烈酒入喉，辛辣滚烫。
他望着窗外纷飞的白雪，望着城墙上隐约可见的甲光，心中百感交集。
这便是边塞的年。
没有繁华，没有团圆，只有责任与坚守。
有人在洛阳国子监为他绣荷包，寄来千里相思；
有人在雁门城楼披甲执戈，守护一方安宁。
乱世之中，个人情爱与家国安危，竟如此紧密地缠在一起。
他忽然明白，杨义臣为何即便被贬边地，依旧尽心尽责，守卫家国。
身在其位，便要担其责。
哪怕天下将乱，这一城百姓，这一方疆土，总要有人守着。
一席酒，从黄昏吃到深夜。
同僚们大多醉意沉沉，相互搀扶着散去。
萧远酒量尚可，头脑依旧清醒，独自踏着积雪，慢慢走回住处。
夜色已深，万籁俱寂，只有脚下积雪发出轻微的咯吱声。