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年终庆典这一天，在教会这里其实还有另一个更加正式的名字。
破晓节。
凌晨三点之前，第三层的巡礼广场跪满了来自各地的信众。
所有四层宾客也已经在教会侍从的引导下落座。
靠近悬崖的一侧，搭建起了一片用于接待贵宾的观礼台。
这里没有高低分明的包厢。
只有按照教区、家族和组织划分好的座位。
维克多抵达时，绝大多数位置已经坐满。
没有人因为时间太早而面露困倦。
教区负责人、地方贵族、大型组织代表。
这些人披着外套或祭袍，安静坐在属于自己的位置上，等待最后一道钟声。
第三层的巡礼广场仍然亮着金白色魔法灯。
街道、庭院和升降塔也有灯光。
温暖的光芒沿着层层台地一直向下延伸，照亮了纯白色的花岗岩悬崖。
天上却看不见星月。
庆典开始前，教会圣职者使用神术，引来大片云海。
厚重云层覆盖圣·佩德罗城上空。
月光与星光被一并挡在外面。
凌晨三点。
“当……！”
一道钟声从枢机主教座堂传来。
声音落下的瞬间，第三层巡礼广场上的所有魔法灯同时熄灭。
紧接着是第四层。
道路两侧的灯柱、各座别院的窗灯、观礼台四周的照明法阵，全部失去光芒。
升降塔里不断闪动的符文也暗了下去。
再往下。
第一层和第二层最后几片亮光跟着消失。
整座圣·佩德罗城，像是在钟声里闭上了眼睛。
维克多的视野彻底被黑暗填满。
不是夜晚那种还能借着星月看清轮廓的昏暗。
周围没有任何光源。
抬头看不见天空。
低头也看不见自己的双手。
这一阶段被教会称作“无光的守望”。
它代表晨曦降临前，世界尚未出现光明的混沌。
所有参加庆典的人，都要暂时放弃对光的依赖。
在黑暗中等待。
直到真正的破晓到来。
维克多的右手搭在座椅扶手上。
打磨光滑的白石带着夜间特有的凉意，寒气顺着掌心缓慢渗进皮肤。
悬崖上的夜风没有停。
风沿着第四层台地边缘吹过，掀动长袍下摆，也让衣料彼此摩擦，发出细小的沙沙声。
下方的第三层广场传来一阵杂乱响动。
有人在黑暗突然降临时调整跪姿。
有人伸手摸索身边的家人。
还有孩子压着声音，问父母要跪到什么时候去。
细碎声音持续了一会儿。
很快便一点点消失。
上万名普通信众跪在巡礼广场上。
他们不再交谈。
没有照明。
也没有使用任何能够缓解恐惧的法术。
只能靠身边人的呼吸和衣摆偶尔擦过地面的声音，确认自己并非孤身一人。
最开始，还能听见大片混杂在一起的低声祷告。
那些声音沿着巨大的广场来回扩散。
慢慢地，祈祷声也低了下去。
许多人不再开口。
只在心中默念晨曦之主的名讳。
整片广场逐渐只剩下一种声音。
在空旷的白石广场上荡开一圈回音。
过了数息。
第二个声响再次出现。
苦行僧们在黑暗里赤裸着上身，用一次次抽击自己的身体。
没有痛呼。
也没有人在鞭声中念诵教义。
只有鞭梢划破空气，以及皮革落在肉身上的声音。
一声。
又一声。
间隔稳定。
像是在替整座圣·佩德罗城记录时间。
四层台地上的贵宾，待遇要比普通信众好一些。
至少不用在冰冷地面上跪到天亮。
每个人都有座椅。
扶手上还铺着一层很薄的软垫。
不过黑暗方面没有任何区别。
教会并没有因为这里坐着贵族就多留一盏灯。
灯光刚刚熄灭时，维克多肩膀上的罗斯便有了反应。
“岂有此理！”
“伟大的烈焰之主，怎么能向区区黑暗低头？”
罗斯气势汹汹的声音在精神链接中炸开。
他抬起右侧脑袋。
鼻孔里已经有一股热气向外涌出。
泰伸出一只前爪，按住罗斯的脑袋，将她硬生生压在维克多肩头。
紧接着，泰直接接管了身体的全部控制权
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