女工在厂门口拦住了工头。
“我们要那个口罩。”
工头愣了一下：“什么口罩？”
“书上写的那种。两个便士一个的。”
工头回去禀报厂主。厂主正在账房里打算盘，头也不抬地说：“书上是书上，厂里是厂里。让她们回去干活。”
第三天，更多的人围在厂门口。
不是几十个，是几百个。那些平时低着头干活、从来不吭声的女人，站在那里，一句话不说，就那么站着。
第四天，机器停了。
那些曾经轰隆隆响个不停的厂房，突然安静下来。安静得让人不习惯。安静得能听见风从窗户缝里钻进来的声音，能听见远处街上的马车声，能听见自己的心跳。
厂房门口拉起了人墙。女工们站在那里，手里没拿东西，也不喊口号，就那么站着。有的还穿着工装，身上沾着棉絮，在太阳底下白花花的，像刚落了一层雪。有的抱着孩子，孩子哭，她们也不动，就那么站着。
通往工厂区的几条路被堵住了。不是那种凶狠的堵，是几千个人站在那里，把路占满了，把街道占满了，把整个区都占满了。运货的马车过不去，等着拉货的商人在外围急得团团转，骂声、喇叭声、鞭子声响成一片。
工厂主们聚在一起商量对策。
“不能答应。”一个胖胖的厂主说，脸涨得通红，“今天要口罩，明天就要涨工钱，后天就要减工时。开了这个头，以后没完没了。”
“可她们堵着路，货出不去，一天损失多少？”另一个问。
“损失就损失。她们耗不起，家里有老有小，没工钱撑不了几天。再等两天，她们就撑不住了。”
有人去请警察。
警察来了几个，站在路口看了看，又回去了。
“几千号人，”带队的警官说，挠了挠头，“我们这几个人，怎么弄？再说人家也没闹事，就是站着。英国法律没说不让站着吧？”
工厂主们气得脸都青了。
但警察说的也是实话。那些女工不喊不闹，不打不砸，就是站着。你拿她们没办法。
而且，那些警察自己心里也犯嘀咕——那本书他们也听说了，那肺里的东西他们也听说了。这种事，谁说得准呢？
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与此同时，医院那边动静越来越大。
圣托马斯医院的年轻医生杰克逊，就是上次那个，这次又站了出来。他带着学生，把最近三个月死在医院里的纺织女工全查了一遍。能解剖的，都解剖了。
肺都是一样的。
硬的。沉的。切开全是灰白的棉絮。
他写了一篇长长的报告，登在报纸上。题目叫《关于棉纺厂女工肺部纤维沉积的初步研究》。文章里详细写了每一个解剖案例，写了每一次显微镜观察，写了每一组数据。密密麻麻的数字，密密麻麻的术语，但最后的结论简单得不能再简单：那些女人，是被棉尘杀死的。
紧接着，另一家医院也有动静。一个医生突发奇想，去找了几个死在医院里的煤矿工人——不是病死，是意外死的——征得家属同意后，也解剖了。
肺也是一样的。
只是里面不是棉纤维，是黑色的煤灰。一团一团的，塞满了肺里每一个角落，把本来柔软的组织撑得硬邦邦的，像两块黑石头。
他把报告也登了出来，题目叫《关于煤矿工人肺部粉尘沉积的观察》。
两篇报告登在同一天的报纸上。
编辑给它们加了一个共同的标题：
“尘肺——一种被忽视的职业病”
文章里说，这种病还没有正式的名字，但小说家托马逊已经给它起了一个：尘肺。很贴切。肺里积满了灰尘，积满了看不见的细小颗粒，一年一年，一层一层，直到把人活活憋死。
医生们在文章最后写道：
“我们呼吁社会各界关注此病。我们呼吁工厂主为工人提供必要的防护。我们呼吁立法者正视这个问题。”
报纸一出来，整个伦敦都炸了。
咖啡馆里，有人在争论。有人说这是医生的偏见，有人说这是科学证据，有人说这是煽动是非。但更多的人，在沉默。
那些曾经骂托马逊的人，忽然不说话了。
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治安官是在第三天登门的。
他是个五十来岁的老头，穿着一件旧外套，脸上没什么表情，说话也不大声。但他往那些工厂主的会客厅里一坐，没人敢不当回事。
“你们知道非预谋杀人是什么罪吗？”
工厂主们面面相觑。
治安官从怀里掏出那份报纸，放在桌上，用手拍了拍。
“这东西现在满城都在传。医生写的，不是小说。那些女工的肺，真的跟石头一样硬。煤矿工人的肺，也跟石头一样硬。”
他顿了顿。
“如果工人告你们，说你们明知有危险却不管，法院会怎么