下大乱由董卓祸乱朝纲而起，曹公敢以孤军追讨国贼，关东群雄里寥寥无几。如今汉室衰微，诸侯各怀鬼胎，有的据兵自保，有的暗中割据，大汉想要存续，总得有心怀社稷之人撑起大局。今日相救，不为私谊，是惜您的才干，怜惜饱受战乱的万民。”
曹操心头震撼，目光紧盯廖化，感慨慢慢收敛，枭雄的眼光已然看穿对方胸中深藏的宏大格局，沉声问道：“元俭谋略本领远超寻常诸侯，手握重兵驻守涿郡蛰伏北疆，莫非早已看透世事走向，暗中另有长远筹谋？”
廖化淡然一笑，不肯吐露心底全盘打算，留给对方无尽猜想：“乱世浮沉难测，我只求安稳守护涿郡百姓，静待天时变化。日后时局动荡，你我自有重逢之期。曹公经此挫败，也该看破诸侯虚伪面目，别再被同盟虚名牵绊。”
曹操缓缓颔首，心中郁气一扫而空，郑重抱拳：“您的忠告我牢牢记下，救命大恩不敢遗忘。往后只要元俭开口求助，无论远近，我曹操倾尽兵马粮草也必相助，天地为誓。”
廖化摆了摆手：“无需挂怀，只是小事一桩。近处便是西凉军防区，不宜久留，他日有缘再相聚饮酒。”
“就此作别，各自珍重。”
“曹公一路平安。”廖化领兵缓缓向北开拔。
曹操收拢数百残兵，放弃西进计划，带着部众落寞返程，心里暗暗许诺，日后必报答廖化救命之恩。
行军途中王当再度上前请示：“侯爷，此战仅伤亡数十人，曹操安然脱险，咱们即刻提速追上于毒，一同返回涿郡吗？”
廖化驻马回望硝烟未消的荥阳山谷，一边惋惜伤亡的麾下兵士，一边权衡这笔人情买卖。想起曹操那句传世名言，片刻后心中有了决断：“倘若他日曹操忘恩负义，就当偿还旧日交情。”
随即发令：“就地安营休整，全军吃饱歇足，暂缓同于毒汇合归城。”
又嘱咐王当：“这份救命恩情未来利弊难料，折损的将士眷属回去后务必妥善安抚，不得怠慢。”
落日余晖铺满连绵山道，北上的铁骑踩着落日光影渐行渐远，荥阳一战结下的缘分牵绊，悄然系在廖化与曹操二人命运之间，等待在汉末乱世之中生根发芽。
廖化就地清点人马，此番突袭唯有数人轻伤，无将士阵亡。王当近前回话：“侯爷任务圆满，曹操顺利脱身，我军伤亡极微。此地不宜久留，是否立刻北上会合于毒主力回涿郡？”
廖化站在林间青石上，远眺涿郡方位，再回头看向满目疮痍的荥阳谷地，乱世棋盘落下一枚关键人情，思虑已定，从容下令：“传令全军拔营启程，北上和大部队汇合归乡。荥阳救曹的恩情，长远来看对廖家军利多弊少，算是乱世埋下的一重机缘。”
残阳铺满蜿蜒山路，铁骑踏着暮色向北远行，荥阳结下的因果羁绊，在纷乱的大汉江山里静静蛰伏，静待来日开花结果。
接连数日，廖化统领一千五百亲卫铁骑依照规划路线向北赶路。
早先行动身的于毒，带着一千余名新兵与全军粮草辎重，一路打着涿郡廖家军的旗号缓慢行军。这般布置是为遮掩廖化分兵驰援曹操的隐秘，沿途但凡遇上流离失所、想要投军糊口的流民，尽数择优收编。靠着廖化在外积攒的赫赫威名，一路行来没有闲散盗匪敢觊觎随军辎重。
廖化原本打算径直领兵折返涿郡，翻看地图之后发现归途途经平原县地界，便打算顺路登门再会刘备。他要借着这次碰面，细细斟酌往后乱世站位，敲定未来是结交曹操、刘备其中一人，还是独自立足乱世开辟基业。
打定主意后，他带着王当与一众精锐亲兵，调转方向直奔平原县城。
另一边，董卓裹胁天子、朝中百官与数十万百姓缓缓向西迁入关中。吕布入帐向董卓禀报荥阳战况：“原本伏击曹军已然大功告成，眼看便能斩杀曹操，不料廖元俭突率精锐骑兵突袭，我军大败。我本想上前与其厮杀，对方却以弓弩严防，不做近身缠斗，护着曹操突围而去。我忌惮廖化多谋，唯恐误入埋伏，只得放弃追击。可惜徐荣将军阵亡于对方刀下，此番一战我部折损六七千兵马。”
董卓听罢勃然大怒：“廖元俭！此仇记下，早晚我必取你性命！”
一旁李儒连忙出言规劝：“廖化武艺出众又深谙用兵之道，万万不可小觑，奉先选择不追乃是稳妥之举。”
贾诩紧跟着附和：“此人城府与战力兼备，往后两军交锋务必谨慎布局，多加提防。”
董卓沉吟半晌，缓缓开口：“你二人所言有理，奉先率领本部兵马随中军一同西进。”
讨董联军就此分崩离析，各路诸侯纷纷领兵返回属地。袁绍回转冀州整顿兵马，暗中图谋韩馥治下富庶的冀州；袁术坐镇南阳，依托当地丰饶物产大肆扩军招兵，轰轰烈烈的讨董大业最终沦为一场闹剧。刘备手握朝廷正式任命的平原县令官职，联盟溃散之后，当即带着关羽、张飞赶回平原赴任。
自荥阳救下曹操，廖化不再刻意隐藏行军踪迹，大军按照常规骑兵速度稳步北行，沿途收