随我一同行事。他日扫平乱臣贼子，安定天下，你我二人共图大业，岂不比困在这联军之中，受人算计、碌碌无为要强？”
廖化神色收敛，起身对着曹操深深一揖：“孟德兄厚爱，元俭铭记五内。只是我如今根基尚浅，麾下将士皆是乡中子弟，我需护他们周全。眼下时局混沌，前路难料，实在不愿仓促投靠门庭。但你我故交之情，永世不变。他日孟德兄若有危难，元俭但凡力所能及，必定倾力相助。”
他言辞恳切，态度明确，既没有断然拒绝曹操情面，也没有松口应允。曹操何等精明，一听便知廖化心意还是未决，今日再劝也是无用。他长叹一声，起身笑道：“罢了，人各有志，我不强人所难。只盼元俭多加考虑，莫要埋没了这一身本领。”
“多谢孟德兄厚爱赏识。”
二人又闲聊几句当下战局，曹操便起身告辞。廖化送至营门，目送他的身影消失在视线中，才转身回帐。
就在廖化离开中军大帐后，帐中诸侯议事。华雄授首，汜水关守军群龙无首，探马接连来报，关内西凉军军心大乱，已有不少士卒弃关逃窜。袁绍当即拍板，传令全军拔营，趁势进兵，直取汜水关。
各路诸侯不敢违逆，纷纷整军开拔。半日之间，联军数万兵马涌入汜水关，接管关防。登上关楼远眺，前方地势险要，连绵山峦之间，一座雄关横亘前路，正是天下闻名的虎牢关。
众人皆知，董卓军队已退守此处。
消息很快传至洛阳。董卓听闻华雄战死、汜水关失守，勃然大怒。他深知虎牢关乃是洛阳的最后一道屏障，绝不容有失，当即点起三万西凉精兵，带着李儒、李傕、郭汜，又令第一猛将吕布统领铁骑为先锋，星夜奔赴虎牢关布防。
不过两日功夫，董卓大军进驻虎牢关。关墙之上增筑工事，滚木、擂石、强弓硬弩排布齐备，吕布率领数千精锐铁骑驻守关外大寨，虎视眈眈，将虎牢关守得水泄不通。
十八路诸侯占据汜水关后，休整两日，便率领大军推进，直抵虎牢关下。数十万联军连营数十里，旌旗遮天蔽日，鼓声震天。可雄关在前，再加上吕布威名赫赫，原本高涨的士气，又悄然低落下去。
袁绍在中军设下帅帐，召集众诸侯商议破关之策。帐内议论纷纷，有人主张强攻，有人忌惮吕布勇武，劝言暂且按兵不动，彼此争执不下。刘备立于末席，暗自盘算。如今大军兵临虎牢，吕布镇守在此，乃是整个联军最大的难关。他目光不自觉扫向帐外，心中又生出别样心思：廖化手握精兵驻守后方粮草，虽上阵斩杀的许绒华雄，但实力至今未曾有任何损失，还得了一个将士勇猛，自身淡泊不争功的好名声。
只是他转头看向身旁的关、张两位义弟，见二人神情淡然，全无附和之意，到了嘴边的话语又咽了回去。他清楚，此刻再想举荐廖化对阵吕布，未免有些太明显了，毕竟吕布无敌的神话无人打破，一味如此两位义弟定然不会高兴，反倒会伤了兄弟和气。无奈之下，只能暂且压下念头。
虎牢关外，双方连日对峙。董卓坚守关隘，吕布每日率领铁骑出关搦战，在阵前叫骂挑战，嚣张至极。联军之中接连有数员将领出阵交锋，皆不敌吕布，短短一日之间，便有几员战将殒命阵前。
自此，联军诸将人人胆寒，再无人敢轻易出马接战。每日只是紧闭寨门，任由吕布在关外耀武扬威。
后方粮草营中，廖化也收到了前线战报。
于毒手持探报，神色凝重：“侯爷，吕布每日出阵挑战，联军诸将无人能敌，如今全军龟缩营中，不敢应战。此人武艺冠绝天下，威名果然名不虚传。”
王当握紧腰间环首刀，战意翻涌：“听闻那吕布胯下赤兔马，手中方天画戟，纵横天下无敌手。俺倒想会上一会。”
廖化走到营前高地，望向虎牢关方向，眸中精光流转。他清楚，按照大势，虎牢关前必有一场惊天大战。原故事线是刘关张合力战吕布，而如今局势不同，人物羁绊也早已改变。
“吕布确实有万夫不当之勇，不可轻敌。”廖化缓缓开口，“联军畏敌避战，士气日渐萎靡。袁绍必定坐不住，用不了多久，便会派人前来调我们上前线助战。传令下去，全军整肃甲胄，磨砺兵刃，随时听候调遣。”
果不其然，第二日上午辰时一刻，袁绍的传令官便策马来到粮草营。奉盟主将令，命廖化率领本部人马，即刻开赴虎牢关前，列阵助战。
廖化接令，没有丝毫推诿。他命人留下部分士卒继续看守粮草，自己亲率于毒、王当与五百精锐亲卫，披挂上马，朝着虎牢关前线疾驰而去。
一路行来，沿途皆是联军营寨，士卒们面色懈怠，全无战意。行至主战场，只见虎牢关下旷野之上，吕布一身紫金战甲，手持方天画戟，胯下赤兔马神骏非凡，独自立于两军之间，戟尖遥指联军大阵，厉声喝骂。
“关东鼠辈，尽是贪生怕死之徒！有胆量的，便出来与某决一死战！”
喝声滚滚，震得人耳膜发颤。联军阵中鸦雀无声，诸将低头侧目，无人