传报宦官的声音一次比一次颤抖、一次比一次微弱，每一个字都带着刺骨的寒意，在空旷死寂的大殿中回荡。
王莽端坐在御座之上，身着绀色朝服，腰间系着玉玺绶带，手中紧握着那柄象征天命的虞帝匕首。他面容僵硬、眼神空洞，仿佛一尊没有灵魂的木雕，唯有嘴角偶尔的抽搐，泄露着内心翻涌的滔天情绪 —— 愤怒、绝望、偏执、不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
殿下文武百官，或垂首不语、面色惨白，或眼神闪烁、心怀异心，或暗自垂泪、悲戚绝望。曾经围绕在王莽身边、阿谀奉承、歌功颂德的朝臣们，如今人人自危、各怀鬼胎，没有人再真心效忠，没有人再坚信新朝能存续，更没有人愿意为这个末日帝王殉葬。
朝堂之上，死寂无声，只有烛火燃烧的噼啪声，以及官员们压抑的、细微的呼吸声。
良久，王莽缓缓抬起头，浑浊的目光扫过殿内众人，声音沙哑、低沉，带着一种近乎疯狂的执拗：“朕乃天命所归，代汉立新，德配尧舜，功盖汤武！刘秀不过一介南阳布衣，绿林赤眉不过草寇流民，岂能逆天而行、撼动朕的基业？”
他猛地一拍御案，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与偏执：“传朕旨意！命九虎将军率北军精锐，即刻东出，迎战汉军！命王邑整顿城防，死守长安，坚壁清野，严防死守！命百官各司其职，安抚百姓，稳定人心，朕要亲率众臣，祭天哭祷，祈求上天庇佑，重振朝纲，平定叛乱！”
话音落下，殿内百官无人回应，依旧是一片死寂。所有人都清楚，所谓 “九虎将军”，不过是王莽情急之下，将身边九个亲信将领封为 “虎将”，号称 “九虎”，所率兵力不过数万，且多为老弱残兵、临时征调，根本无力对抗数十万汉军；所谓 “祭天哭祷”，不过是王莽绝望之下的疯狂举动，妄图用迷信手段挽回败局，自欺欺人而已。
然而，面对这样的局面却没有人敢于站出来提出异议或者表示怀疑，甚至连一丝一毫的反抗意识也不敢有。因为大家心里都很清楚，在这位末日帝王如此极端且近乎癫狂状态下，如果稍有不慎发出一点不同意见，恐怕就会立刻招来杀身大祸啊！
随着朝堂之上的大臣们各自离去后，整个宫殿瞬间变得冷冷清清，空无一人了。这些官员们有的开始暗地里和城外的汉军取得联系，并做好随时将城池献给对方以换取自身安全的准备；还有些人则匆忙地整理好家中贵重物品以及带上家属，计划趁着现在混乱不堪的时候尽快逃离长安城这个是非之地；当然也不乏一部分胆小如鼠者选择紧闭大门躲在家里不出去一步，只是默默地观察着事态发展变化，静静地等待着那个所谓“新朝”灭亡、汉朝重新崛起那一天的到来……就这样原本庄严宏伟的未央宫此刻已经完全变成了一个四面楚歌、孤苦伶仃并且被所有人背叛抛弃的牢笼一般。可是被困在这牢笼当中的那位主人——王莽仍然执迷不悟地沉醉于他那些虚无缥缈的“天命”美梦中无法自拔呢！
二、九虎出征吝啬失心军心尽散
王莽口中的 “九虎将军”，是他在昆阳惨败后，为挽回军心、鼓舞士气，紧急册封的九位亲信将领，分别为：王匡、王凤、马武、逄安、谢禄、杨音、徐宣、樊崇、张卬（注：此为新朝九虎，非绿林赤眉首领）。他将北军精锐数万人尽数交由九虎统领，命其东出长安，迎战逼近关中的汉军，企图凭借这支最后的精锐，阻挡义军兵锋、扭转战局。
出征前夕，王莽深知此次战役关系重大，必须全力以赴才能取得胜利。于是，他决定在未央宫前殿举办一场盛大的誓师大会，以激发将士们的斗志和勇气。
当天清晨，阳光明媚，微风拂面。王莽身着华丽的龙袍，头戴璀璨的皇冠，气宇轩昂地登上高台。台下，旌旗飘扬，鼓乐喧天，数万名将士整齐列队，庄严肃穆。
王莽环视四周，目光如炬，然后用洪亮而威严的声音说道：“诸位将士们！今日我们即将踏上征途，去讨伐那些背信弃义的汉军逆贼。他们竟敢违背天意，挑起战火，实在是罪大恶极！”
接着，王莽历数汉朝历代皇帝的种种暴行，指责他们残害忠良、欺压百姓，搞得民不聊生、怨声载道。相比之下，他自己则是顺应天命、拯救苍生的救世主。
最后，王莽许下重诺，如果九虎将军能够成功击退汉军，平定这场叛乱，那么他将会赐予他们高官厚禄，封妻荫子，让他们世世代代享受荣华富贵。然而，尽管王莽把话说得如此动听，但实际上，他内心深处对封赏之事极为吝啬。
此时此刻，未央宫的国库之中仍然存放着大量的财宝。据统计，其中光是黄金就有六十多万斤，此外还有数不胜数的珠宝玉器、绫罗绸缎以及各种稀奇古怪的宝物。这些财富都是王莽在过去的十五年里，通过一系列残酷无情的手段，从全国老百姓那里强取豪夺得来的。可以说，这是整个新朝十五年来积累下来的全部家底。
可面对即将奔赴沙场、以命相搏的九虎将士，王莽却吝啬至极、一毛不拔。他仅仅赏赐给每名将士四千