空、酷暑难耐，官军全员列阵、强攻无盐县城。
官军兵力十倍于敌，器械精良、云梯林立、箭雨如潮、轮番猛攻。城上赤眉守军，皆是本地饥民出身，熟悉城防、拼死固守、悍不畏死。他们以石块、滚木、热油为武器，居高临下、奋力御敌，一次次击溃攻城士卒、打退官军攻势。
血战整整持续一日，从正午厮杀至黄昏，尸横城下、血染城墙、箭矢满地、死伤无数。赤眉守军虽拼死奋战、顽强抵抗，但终究兵力悬殊、寡不敌众、孤立无援、后继无力。
黄昏时分，无盐城墙被官军攻破，城门陷落、城池失守。
索卢恢率残部浴血巷战、奋力拼杀，身被数创、血染战袍，最终力竭战死、壮烈殉义，麾下万余赤眉守军，尽数战死、无一人投降、无一人逃亡。
城池攻破，本该止戈安民、收拢残部、安抚百姓、休整大军。可骄狂嗜血的王匡，为立威震慑、宣泄怒火、博取功绩，悍然下达屠城令。
“全城百姓，通贼附逆、隐匿寇众、拒不迎王师，尽数屠戮、鸡犬不留！”
一声令下，官军彻底失控、兽性大发。
入城士卒四处劫掠、肆意杀伐、屠戮无辜、奸**孺、焚烧屋舍、抢夺财物。昔日安稳的无盐县城，瞬间沦为人间炼狱。哭喊哀嚎、厮杀惨叫、烈火轰鸣、兵刃交击之声响彻全城。无辜老弱、妇孺孩童、寻常百姓，无一幸免，尽数惨遭屠戮。
整整一夜，无盐县城血流成河、尸骨堆积、火光冲天、哀嚎不绝。近万无辜百姓，死于官军屠刀之下，街巷染血、屋舍成灰、满城死寂、惨绝人寰。
廉丹入城之后，目睹满城惨状、遍地尸骨、血色街巷、残垣断壁，肝胆俱裂、痛心疾首、悲愤难抑。他厉声制止士卒恶行，却无人听从、无人忌惮。主帅纵容、军纪尽废，已然无力回天。
王匡立于城头，俯瞰满城火海、遍地尸骨，非但毫无悲悯、毫无愧疚，反而满面得意、洋洋自得、沾沾自喜。他火速草拟捷报，六百里加急传往长安，虚报战功、夸大战果，将一场屠戮无辜、惨无人道的屠城之战，吹嘘成荡平寇乱、大破贼军的赫赫战功。
长安朝堂，王莽接到捷报，龙颜大悦、狂喜不已。他沉浸在胜利的虚妄幻梦中，彻底忘却严尤忠言、忘却关东乱象、忘却百姓疾苦，当即下旨封赏，晋封王匡、廉丹为公爵，全军将士加官晋爵、厚赏金帛。
一纸虚妄封赏，让王匡愈发骄狂自大、目中无人、轻敌妄为。他认定赤眉军不堪一击、形同蝼蚁、不足为惧，愈发急于孤军深入、速战速决、再立大功、回京显贵。
可无人知晓，无盐屠城，看似官军小胜、主帅立功，实则埋下了覆灭全军、崩塌天下的滔天祸根。
无盐屠城的噩耗迅速传遍齐鲁大地，彻底点燃了所有关东百姓的滔天怒火。百姓彻底认清官军残暴嗜血、毫无人性的真面目，再无半分迟疑、半分侥幸，人人死心塌地归附赤眉、助力义师、对抗官军。
原本尚有观望犹豫、心存侥幸的乡绅乡民、地方豪强，尽数倒向赤眉；原本隐匿山野、不敢出头的流民壮丁，纷纷投军入伍、驰援义师。短短数日，赤眉军新增兵力数万，声势愈发浩大、民心愈发稳固、战力愈发强悍。
樊崇得知无盐惨状、王匡骄狂轻敌、官军疲惫懈怠、将帅离心、粮草将尽，当即召集五首领议定决战时机，嘴角凛冽、目光如炬。
“王匡骄兵狂妄、急于求战、心智浮躁、轻敌无备；官军屠城失尽民心、士卒疲惫、粮草匮乏、军心涣散、将帅不和。天时地利人和，尽归我手！即刻传令全军，收拢主力、埋伏成昌、切断粮道、静待敌军入瓮，一战定乾坤、全歼十万官军、永绝关东兵祸！”
数十万赤眉将士，听闻无盐百姓惨遭屠戮，人人义愤填膺、怒火满腔、战意滔天、誓死决战。血色恨意根植心底，死战之心坚定不移，只待决战时刻，血债血偿、为民除害、彻底击溃暴虐官军。
五、成昌绝地，五路合围，十万溃亡
地皇三年，夏末，成昌旷野。
成昌位于东平以西，是一片辽阔无垠的平原旷野，地势平坦开阔、四通八达，无高山险阻、无坚城屏障，最宜大军野战、合围决战。此地看似坦荡无碍、利于官军驰骋冲杀，实则四周河道交错、林泽密布、沟壑纵横、暗藏伏兵之地，极易被四面合围、切断退路、陷入绝境。
历经无盐小胜，王匡彻底骄狂失智、目中无人、轻敌冒进。他不顾廉丹反复苦谏、不顾士卒疲惫、不顾粮草断绝、不顾地形凶险、不顾民心尽失，执意统领全军、急速东进、孤军深入、追击赤眉主力，妄图一战全歼贼众、彻底平定关东、立下不世之功。
廉丹连日苦劝、声嘶力竭、百般阻拦，皆被王匡厉声驳斥、当众羞辱、嗤笑怯懦。
“廉将军，你若是老迈无能、胆小畏战，便留守后队、看护粮草、不必随我冲锋！本帅今日便让你看看，何为天兵破贼、雷霆荡寇！区区山野贼寇，只需我一军之力，便可尽数覆灭、片甲不留！”
廉丹