官军的虚张声势。
彼时的赤眉军，无帝王名号、无正统旗帜、无高官建制，却拥有乱世最珍贵、最强大的力量——民心。
野史批注有言：“赤眉无爵禄以诱将士，无金帛以励三军，唯以民心为盾、以活命为誓、以善律治军，故能横行天下、所向披靡，此乃王道，非霸道也。”
三、洛阳点兵，将帅离心，败局已定
地皇三年初夏，洛阳城外，平乐观。
此处是关东最大的练兵校场，地势开阔、平坦辽阔，历来是朝廷东征、南伐、北征的出兵之地。
此刻的平乐观，旌旗蔽日、甲仗如云、车马连绵、尘土漫天，十万新朝精锐列阵于此，浩浩荡荡、声势浩大，一眼望不到尽头。铁甲映日、刀枪森寒、战马嘶鸣、鼓角齐鸣，看似军容鼎盛、威武赫赫、雷霆万钧，实则内里腐朽、隐患丛生、败局早已注定。
主帅王匡、副帅廉丹，分立高台两侧，同掌十万东征大军，却心思迥异、立场相悖、将帅离心、貌合神离。
太师王匡，王莽同族侄亲，年近五十，身居三公之位，权势滔天、显贵无双。他身披鎏金明光铠，腰悬七宝佩剑，头戴紫金盔，周身配饰华贵、气势张扬。常年身居高位、依附帝王、阿谀逢迎、专营权术，无半分实战之才、无半分治军之能，平生所长，唯有谄媚取悦、弄权跋扈、贪功好利、骄纵蛮横。
此刻的王匡，满面倨傲、目中无人、意气风发，全然一副胜券在握、功成名就的姿态。在他眼中，赤眉不过是一群衣衫褴褛、食不果腹、不懂军阵的山野流民、乌合之众。十万天朝精锐、铁甲王师，东征平乱，不过是碾压蝼蚁、弹指荡寇，此战必捷、大功必成，只需一战，便可平定关东、名震天下、加官进爵、权势更盛。
他俯视台下列阵的十万大军，嘴角勾起一抹傲慢的笑意，转头看向身侧的廉丹，语气带着几分轻慢与不屑。
“廉将军，你看我十万天兵，甲仗鲜明、兵强马壮、气势如虹！区区山野贼寇，不过苟延残喘、螳臂当车，只需我大军一至，顷刻便可荡平青徐、斩尽贼首、肃清乱世！此战之后，你我二人功勋盖世，必受陛下重赏、位列上公、名垂青史！”
反观副帅廉丹，心境全然不同。
廉丹年过半百，须发微霜，久经沙场、屡历战阵、半生戎马、见惯乱世生死、看透朝堂腐朽。他一身玄铁重铠，样式朴素、无华无饰，身姿挺拔、面容沉肃、眉头紧锁、目光凝重，眼底满是忧虑、悲凉与无力。
他熟读兵书、深谙治乱之道、洞悉民心向背、知晓此战凶险无比、绝无胜算。
他太清楚这支十万大军的真实模样：看似声势浩大，实则兵员混杂、良莠不齐、训练不足、士气低迷。大军之中，半数是临时征发的郡县农夫、流离流民、囚徒罪徒，仓促入伍、未经操练、不懂战阵、畏死厌战、无心厮杀；剩余半数京师精锐，常年养尊处优、疏于操练、军纪松散、贪图安逸、不堪苦战。
更致命的是，大军粮草储备严重不足。新朝连年灾荒、国库枯竭、粮秣短缺，十万大军东征，粮草转运迟缓、补给断断续续，尚未出兵，便已出现士卒断粮、饥寒交迫的窘境。远道出征、无粮无援、民心尽失，乃是兵家大忌。
除此之外，军纪崩坏、将卒骄纵，更是无可挽回的死局。王匡素来纵容士卒、疏于管束，麾下兵卒肆意妄为、横行霸道，沿途劫掠百姓、抢夺粮物、欺辱妇孺、屠戮乡民，恶行累累、民怨滔天。
廉丹心中悲凉，望着眼前浩荡军容，看不到半分胜算，只看到十万将士埋骨他乡、全军覆灭的悲惨结局。
他压下心中沉重，转头对王匡拱手沉声劝谏，语气恳切、字字真心：“太师，臣有一言，不得不说。此战非同寻常，不可轻敌冒进！赤眉数十万之众，皆绝境求生之民，悍不畏死、上下一心、军纪严明、深得民心。我军远道出征、粮草匮乏、士卒疲惫、军纪不整、民心尽失，诸多兵家大忌集于一身。”
“大军东行之后，当严束军纪、严禁劫掠、安抚百姓、秋毫无犯，徐徐推进、稳扎稳打、探查敌情、固守粮道、步步为营。先收民心、再破贼众，切不可贪功冒进、肆意杀伐、孤军深入，否则必遭大败、悔之无及！”
一番苦心劝谏，换来的却是王匡的嗤笑与鄙夷。
王匡挑眉冷笑，满脸骄横不屑，语气刻薄、极尽嘲讽：“廉将军年岁渐长，胆子反倒越来越小！半生戎马，竟是越活越怯懦、越活越迂腐！区区流民草寇，手无坚甲、器无利刃、不懂军阵、一盘散沙，何足惧哉？”
“乱世平乱，靠的是雷霆杀伐、铁血立威！对流民逆贼，何须怀柔安抚、何须顾及民心？杀一儆百、血洗乡野、震慑四方，方能让天下乱民知晓天朝威严、不敢再叛！陛下要的是速胜捷报、是荡平寇乱、是四海归心，不是你这妇人之仁、迂腐姑息！”
廉丹闻言，胸口骤然一闷，气血翻涌，满心悲凉、万般无奈。他深知，与刚愎自用、骄横跋扈的王匡争辩，纯属徒劳。此人倚仗皇亲身份、恃宠而骄、好大喜