核持续震颤。十枚，至少十枚，品阶不低。铁岩部到底从哪弄到这么多灵源珠碎片？
古道走了三天。
墨殇和铁山一队人逐渐熟悉。铁山是直性子，三杯马奶酒下肚能把祖上八代抖落干净。铁兰铁木敌意虽未全消，至少不再时刻握着武器。苏瑶不到一天就和队里几个年长妇人混熟，连铁兰那张冷脸都偶尔因她的话松动。
第三天傍晚，队伍在一处背风沙丘下扎营。
铁山坐在篝火旁灌了口马奶酒，忽然开口：“墨小子，你那枚核心碎片是在黑石城拿到的吧？”
墨殇没否认。
铁山沉默片刻，铜铃大眼中倒映火光。“黑石城塌后，红粉阁阁主夜魅发了红粉追杀令。赏灵石十万，地阶功法一部，副阁主之位。灵主转世墨殇，开元境中阶，身怀母核与第一枚核心碎片。”他转头看着墨殇，“是你。”
篝火旁气氛凝固。铁兰铁木停下动作，琥珀色眼睛死死盯着墨殇。其余族人也都抬起头。
墨殇点头。“是我。”
铁山盯着他看了很久，忽然哈哈大笑，笑声震得火苗乱跳。“好！我铁山这辈子能跟灵主转世称兄道弟，值了！”他一把搂住墨殇肩膀，粗壮胳膊压得他肩膀一沉，“墨老弟放心，红粉追杀令在别处好使，在铁岩部不好使。夜魅的手伸不到北荒深处来。”
墨殇被压得生疼，嘴角却不自觉弯了一下。
铁兰铁木对视一眼，铁兰眼中敌意消退大半，铁木握着铁枪的手松开了。
苏瑶坐在墨殇身边抱着膝盖，听铁山的话，眼睛亮晶晶的，嘴角抿着浅浅的笑。
夜风吹过古道，驼铃叮当作响。篝火摇曳，将围坐火旁的人影投在沙丘上。
墨殇望着篝火，火光在银白瞳孔中跳动。铁岩部，灵源珠碎片，困在开元境圆满十年的铁岩族长，以及铁山口中“手伸不到北荒深处”的夜魅。北荒古道尽头的铁岩部，等着的恐怕不止一枚核心碎片的归属那么简单。
母核在丹田中微微震颤——不是示警，不是感应碎片，而是一种他逐渐熟悉的波动。像有什么东西在那个方向，已经等了很久。
篝火噼啪作响，火星飞入夜空。
黑石城废墟中，夜魅独自站在塌陷的石殿边缘，衣衫被夜风吹得猎猎作响。她望着北方，眼中倒映古道方向灰黑的地平线。
“铁岩部。小灵主，你倒是会挑地方。”
她从袖中取出丝帕轻擦手指，丝帕上彼岸花在月光下红得刺目。
“传令下去。红粉追杀令加一条——谁把墨殇活着带到我面前，再加一枚核心碎片。”
身后黑衣女子猛地抬头，眼中满是震惊。“阁主，核心碎片我们只有——”
“我知道。”夜魅声音平淡，“但舍不得孩子套不着狼。他已融合第一枚核心碎片，开元境中阶。再过几月，开元境圆满甚至凝脉境都有可能。到那时十万灵石和地阶功法就请不动真正的老怪物了。”她将丝帕收回袖中，“一枚核心碎片做饵，换成熟的母核。不亏。”
月光下，她目光穿透数百里距离，落向北方地平线尽头。
身后地宫深处，被碎石掩埋大半的银白光球在无人角落一下下跳动。光球内部隐约有个极淡虚影——身量极高，穿漆黑甲胄，正缓缓回头。与火山地宫中黑甲男子样貌如出一辙，只是眉眼间多了几分柔和。
虚影嘴唇翕动，无声吐出两个字。
“活着。”
光球彻底黯淡，像燃尽了油的灯。
北荒古道尽头的夜空中，一颗墨殇从未见过的赤红星辰缓缓升起。