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凛冽的北风像蘸了盐水的鞭子，抽打着官道上的行人车马。
马蹄踏碎积雪，溅起冰渣。
燕牧裹紧了身上的大氅，眉头紧锁。
他带着十余名最信任的亲卫，人人精悍，马匹也是百里挑一的良驹，但在这鬼天气里赶路，依旧艰难。
途经凌川县城时，燕牧不由自主地放缓了马速。
城门倒是开着，也有兵丁值守，但那股子异样的寂静，让他久经沙场的本能警觉。
街道上空荡荡，积雪平整，几乎看不到行人脚印。
两旁的商铺门户紧闭，连最常见的早点摊子都没出。
只有远处县衙方向，似乎有些许人影晃动，但也很快隐没。
太静了。
静的有些不寻常。
不像是大雪封门，更像是一种被强力压制后的噤声。
“将军，这凌川……”身旁一名亲卫也察觉不对，低声道。
燕牧抬手制止了他后面的话。
“勿要多事。”燕牧沉声道，声音被风吹得有些散，“加快速度，赶在雪彻底封路前，越过前面山隘，此地回头再说。”
马蹄声再次响起，溅起雪泥，一行十余人如疾风般穿过寂静得诡异的凌川县城，向北而去。
凌川北门城楼上，时苒披着一件厚重的深灰色披风。
风雪吹动她的鬓发和披风下摆，直到那行人马变成雪幕中几个模糊的黑点，消失在山道拐角。
“走了。”
“大人，就这么放他们过去？”王石头站在她侧后方，有些不解。
“没必要现在拦。”
时苒转身，走下城楼，“传令，四门紧闭，许进不许出，没有我的手令，任何人不得出城，违者以奸细论处，格杀勿论，增派巡逻队，城内宵禁提前，有擅自聚集散布流言者，抓。”
“是。”
“另外，挑十几只最肥的羊，备上二十斤好茶叶，再加十坛本地最好的酒，给陈总兵送过去，就说城中清查许典史余党，恐有漏网之鱼窜逃，为防万一，暂时封城，绝不会影响过往商旅和总兵衙门的物资补给，一点心意，给将士们驱驱寒。”
王石头领命而去。
时苒这是要稳住陈继宗。
吃了她的羊和酒，又得了不影响大局的保证，只要凌川内部不乱到影响他的防区，这位只想明哲保身的总兵，多半会继续装聋作哑。
封城令一下，本就寂静的凌川更像一座与世隔绝的雪中孤岛。
时苒的清理和整合却在紧锣密鼓地进行。
该杀的杀，该关的关，该用的用，该分的分，将部分查抄的粮食布匹分发给城中实在穷苦的百姓以收买人心。
周生被正式推到台前，协助处理政务。
李庄、陈伯带着部分可靠人手开始清点登记所有缴获的田产商铺。
训练队则一半负责城内治安弹压，一半带回山谷继续加紧操练，尤其是那批新得的军械，必须尽快熟悉。
几天后，雪势稍歇。
燕牧脸色铁青地从通州方向返回。
通州之行，他果然揪出了两个偷偷倒卖军械物资的军中败类。
再次路过凌川时，他发现城头守军数量明显增多，且装备精良了许多。
“城下何人，速速退去，凌川封城，禁止通行。”城上有人高喊。
燕牧的亲卫队长打马上前，亮出令牌，厉声道：“大胆，此乃勇毅侯燕大将军，奉命公干，速开城门。”
城头一阵骚动，似乎有人去禀报。
过了好一会儿，城门并未打开，反而侧面的小门开了，一队约五十人披甲持锐的士兵鱼贯而出，迅速展开，隐隐呈包围之势。
为首一名青年将领拱手，语气还算客气。
“燕将军见谅，凌川有紧急公务，全城戒严。”
“混账。”亲卫队长大怒，“尔等可知拦的是谁？”
燕牧制止了手下，他眯着眼，打量着这队明显不同于普通州县兵的士兵。
他心中疑云大起，同时也升起一股怒意。
但形势比人强，对方人数占优，且据城而守，自己这十余人硬闯不明智。
就在僵持之际，城内一阵马蹄声响，城门终于缓缓打开一道缝隙。一行人簇拥着一人骑马而出。
为首者披着一件昂贵的玄狐皮大氅，兜帽遮住头脸，身姿挺拔。
来到近前，她勒住马，抬手缓缓拉下兜帽。
露出一张年轻清丽却威严的脸。
正是时苒。
她目光平静地落在燕牧身上，微微一笑，语气不卑不亢：“燕将军，久仰大名，雪天路滑，将军一路辛苦，不如，进城歇歇脚？”
“你是何人？凌川县令何在？”燕牧沉声问，手不自觉按上了刀柄。
“县令吴大人身体不适，正在休养，我名时苒，暂代凌川政务。”
“将军，请吧。”
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