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符金玉瞬间抬头，周娥皇将琴匣轻轻搁在一旁，握住了李炎给她防身的那柄短匕。
曹宗花也醒了，小脸上满是紧张。
李炎站起身来，望着声音传来的方向。
月色昏暗，土林的黑影层层叠叠，但他已经能看见数十个骑手正从土墩之间的窄道中鱼贯而出。
有人举着火把，有人拔出了弯刀。
为首一人骑着匹高大的黄骠马，手持一柄宽刃弯刀。
那首领望着土墩旁那顶孤零零的帐篷，又看了看帐篷前那个青衫短发的年轻人，咧嘴笑了。
他用回鹘话朝身后的手下喊了句什么，马匪们轰然大笑。
呼哨声此起彼伏，有人已经开始打量那些驮着货物的玄甲马，眼中满是贪婪。
李炎没有动，只是平静地看着他们。
为首的首领策马走到距帐篷三十步处停下，用生硬的汉话朝李炎喊道：“留下马、留下女人、留下货物，饶你一命。”
李炎淡淡地看了他一眼，然后抬起右手。
空气中骤然扭曲。
数十具玄甲铁骑从虚空中无声踏出，在篝火前一字排开。
马匪们的笑声戛然而止。
有人手中的弯刀哐当掉在地上，有人猛地勒马，战马受惊人立而起，嘶鸣声尖锐刺耳。
有人转身想跑，却发现身后的土林窄道不知何时已被另一排玄甲铁骑封死。
李炎右手轻轻一挥。
弩箭破空。
五十支弩箭，五十颗眉心。
第一轮齐射之后，还能坐在马背上的马匪已不足十人。
第二轮弩箭紧随而至，从后往前，精准地贯穿了剩余骑手的眉心。
弩箭从尸体眉心无声消失，重新凝结在玄甲铁骑的箭袋里。
首领是最后死的。
他瘫跪在沙地上，看着身后的手下如同被镰刀收割的麦子般成排倒下。
浑身抖得像筛糠，弯刀早已不知丢到哪里去了。
他抬起头，看见那个青衫年轻人缓步朝他走来，终于用尽最后的力气嘶喊出声：“你……你到底是什么人……”
李炎在他身前停下，低头看着他：“大唐天子。”
首领瞳孔骤缩，嘴巴张开，似乎想说什么。
弩箭贯穿了他的眉心。
数十具马匪尸体横在土墩之间，火把落在沙地上，火焰仍在燃烧。
玄甲铁骑无声消失，篝火仍在跳动，周娥皇脸色微白。
符金玉握紧了曹宗花的手，二女望着满地的马匪尸体，眼里没有波澜。
“收拾东西，天一亮就出发。”
李炎重新坐回篝火旁，周娥皇将琴匣重新抱起来，手指微微发颤，但她只是深吸一口气，什么也没说。
曹宗花默默收拾行囊，将水囊补充到玄甲马上。
天刚蒙蒙亮，众人便拔营出发。
穿过魔鬼城最后一片土林时，楼兰废墟的轮廓在晨曦中渐渐浮现。
时值初冬，大片盐碱荒滩裸露在寒风之中。
白花花的盐壳如龟裂的鳞片铺向天际。
曾经冠绝西域、商旅云集、佛塔林立的楼兰王城。
如今只剩半截残破土垣、倾塌佛基、埋沙断柱。
千年前的市井烟火、胡商驼铃、佛唱梵音，尽数被黄沙吞尽。
四人在废墟外寻了一处背风的土墩，符金玉从驮架上取下干粮和水囊。
周娥皇将坐垫铺在沙地上，曹宗花则把随身带的沙洲干枣分给每人一把。
四人便在这千年废墟的佛塔基座旁，寻了一处背风向阳的平地歇下。
周娥皇伸手拂去一截古木柱上的积沙，柱身早已腐朽，指腹轻轻一触便有木屑簌簌落下。
她眸中含着怅然，轻声道：“昔日读到边塞诗，只知楼兰是西域古国、丝路重镇。”
“今日亲至才知，何等繁华都会，终究抵不过风沙岁月。”
“一城兴亡、千年起落，到头来只剩黄土残砖、荒碛空城。”
符金玉立在一旁，目光扫过废墟间依稀可辨的街道痕迹：“此地扼罗布泊咽喉，昔日夹在中原、匈奴、西域诸国之间。”
“地势得天独厚，可通商、可屯兵、可控丝路。”
“繁华因地利，覆灭亦因地利。”
“罗布泊一退，楼兰便死了。”
曹宗花久居沙州、熟知西域旧事，望着周遭地貌轻声补充：“归义军历代史书、商旅手记里，都记载过古楼兰盛景。”
“千年前这里楼宇连片、佛寺千座、万国通商。”
“如今只剩风沙穿城，再无半分人烟。”
李炎走到在最高一处残存佛塔基座前，俯瞰整片死寂废墟，沉默良久。
三女也跟着走了过来。
昔日繁华的的塔身早已坍塌，只余一方土台，台上依稀可辨莲花座的轮廓，被风沙打磨得
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