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运河水闸全部翻新，设统一巡检亭，巡检小吏只核查货单，不随意苛索过往商船。
水面千帆竞渡，大半船只都悬挂大唐皇家公司商号木牌，运皂、运丝、运盐，南北货物流转不停。
船过吴江时，岸边几个农户蹲在田埂上歇息。
其中一人捧着粗陶碗灌水，对身旁的同伴说道：“往年豪强收租要抽七成。”
“如今官定赋税明明白白，摊丁入亩，再无杂税徭役。”
“我家分了田，这日子算是有盼头了。”
另一人接话道：“听说城里那皂坊收容孤苦妇人做工，工钱按时发，从不克扣。我家婆娘也想去试试。”
两艘货船在船闸前排队等候时，船夫们扯着嗓子争论起来。
都在抱怨从前江南大族垄断货源、哄抬物价，如今皇家工坊定点采买，市价平稳，断了世家私下囤积牟利的门路。
停靠杭州码头补给时，三人上岸寻了家临河的茶馆用饭。
茶馆里说书人正讲当年汉中不战而降的旧事，说到皇家商行掌柜苏衡孤身护送守将家眷入汉中的段落，满堂茶客纷纷拍案叫好。
符金玉低声对李炎说道：“苏衡都在百姓嘴里成了英雄，很有意思啊！”
李炎笑了笑，没有接话。
心里却对苏衡有了印象，郭荣来信说过此人的需求和来历。
此人与他是旧友，此番立了大功就是想要个玄甲令，但是李炎一直没有理会。
要知道，拥有玄甲令的除了潜邸旧臣外，只有那么寥寥几位封疆大将有。
就连符彦卿和张仲孚都没有这个殊荣，苏衡此人，一介商贾，虽说暗地里还兼着不良人一个星将。
但是其论资历和功劳都不足以荣获此令。
不过此时李炎心里也有了计较。
转头对符金玉吩咐：“给郭荣去信，让他通知苏衡去广州候着，他不日南下！”
符金玉点头应是。
……
从杭州到明州，水道穿行浙西丘陵。
两岸茶山连绵，茶农集体开垦官有茶山，统一采摘加工，由皇家商行统一收购外销，杜绝了世家垄断茶叶贸易的旧弊。
周娥皇望着满山翠绿的茶园，好奇地问道：“郎君，听说这是您钦点的御用茶山，还进把工艺进行了改良？”
李炎便说起他命人改良的炒茶新法。
将传统蒸青改为炒青，茶叶色绿、香郁、味醇、形美，与别处截然不同。
“这杭州西山的新茶，用新法炒制之后，朕给它定了个名字，为龙井。”
他指着山间一片云雾缭绕的茶园，“往后这龙井，便是宫廷御用茶。”
山间驿站都已翻新，沿路设了流民安置点，不少从前流离失所的百姓在此落户，开垦山间荒地。
官道上可见分科取士的寒门官员，结伴南下游历，考察农、工、商实务，步履匆匆却意气风发。
临近明州，近海江面豁然开阔，无数海船停泊在港内，桅杆如林。
船坞里工匠们昼夜赶造远洋货船，船身巨大，可承载大批货物跨海。
海边滩涂从前荒芜，如今划分官田，百姓养殖鱼虾贝类，近海渔户统一登记户籍，不再受渔霸压榨。
码头上几个海商聚在一起闲谈行情，一人说道：“如今海道肃清，无海盗劫掠。”
“市易司开放民间通商，只严禁私贩铁器、供给海外部族。”
在码头巡检亭旁，两个地方巡检正捧着茶碗闲话。
其中一人道：“闽地从前割据，如今纳土归治，清丈土地阻力极小。”
“反观江南老牌士族，处处暗中掣肘官府。”
另一人接话道：“不过如今也好，全都被抓了。”
“咱们官家果真是魄力十足，这千年以来，哪一个天子敢如此得罪所有士绅豪族？”
“也就咱们官家有这个魄力，关键还做成了。”
那人连连点头：“是也，是也。”
山脚下，几个茶农正蹲在路边分拣刚采的茶青。
一个老茶农捧着茶篓笑道：“官绅一体纳粮这规矩好，士族大族再也不能免税。”
“官家是真真正正把咱们普通黎庶放心上的。”
他拍了拍身旁一个半大小子的脑袋，“我家二郎等满了十六，便要送去参军。”
“去报效国家，守护咱们的新生活。”
画舫在明州港缓缓靠岸。
船夫收了缆绳，周娥皇抱着那包还没吃完的桂花糕，三人踏上明州的青石板码头。
海风从东海方向灌过来。
码头上扛包的脚夫喊着号子，海商们在货栈间穿梭，几个高句丽商人操着半生不熟的汉话与本地海商讨价还价。
李炎整了整衣冠，对二女说道：“走，去看看这明州的风情。”
明州，是东海之滨的第一座大港。
李炎携符金
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