任务？”
曲玉琮却轻轻拉了他的衣袖，稚嫩的脸上是与年龄不符的郑重：
“陆石兄，我们应该听从姑姑、姑丈的安排，只要能助姑姑与姑丈铲除赵氏这等国之蛀虫，无论让我们扮做什么角色，我们都应当甘之如饴。”
他眼中闪烁着清澈而坚定的光芒，令在座众人皆是一怔。
曲长缨与陆忱州相视一笑，眼底尽是欣喜……
*
第二日，城南镇虽然表面上一如既往，风静浪静，但是实际上城南镇的暗流，却已汹涌翻腾。
天刚蒙蒙亮，城南镇镇长周显便带着一众属官匆匆赶到驿馆，额间沁着细汗，脸上堆满殷勤却难掩焦虑的笑容。
“公主殿下，驸马爷，”周显躬身行礼，语气恭敬得近乎卑微：“得知二位驾临，下官特来听候差遣。只是这城南镇商户繁杂，鱼龙混杂，下官唯恐惊扰了二位的探查。若两位需探访民情，不如由下官先行安排，择几家稳妥的……”
“周大人多虑了。”
曲长缨端坐上位，神色平淡地打断了他，语气不疾不徐，却带着不容置疑的分量：“本宫与驸马此行，正是要亲眼看看这‘繁杂’之下的真实光景。”
她将“真实”二字咬得极重，目光淡淡落在他脸上，“我们会随机到街市上走访商贩、百姓——大人若是当真闲得无事，不妨先去把县衙里近半年的账册整理出来。”
她顿了顿，目光微微一敛：“本宫随后想看一看咱们县的收支，看看钱都进了谁的口袋里。”
周显脸色微变，忙拱手道：“殿下体察民情，下官感佩！只是今日恰逢……恰逢漕运司例行点验，下官需亲自陪同，恐怕——”
“无妨。”
陆忱州适时接口，语气温和，目光却带着毫不掩饰的锐利：“我与殿下自行走走便是，不必兴师动众。况且公主殿下方才的话，已经说得很清楚了——周大人是还有哪里没听清？”
周显额角沁出一层薄汗，嘴唇翕动了两下。
而此刻，曲长缨与陆忱州已经从他身边擦过去。雪莲阿滂等人紧随其后。
曲长缨等人走后，周显见显然无法说服二人，他眼神愈发凌厉，望向身后随从，低声道：“让人跟紧些，一有不对，立刻来报！”
那随从应声退下：“是。”
*
曲长缨与陆忱州下楼后，两人并肩跨过驿站门槛，曲长缨胸口起伏。显然方才在楼上与周显那番周旋，虽面上不显，心头却仍压着火气。
“那周显，明显做贼心虚。”
正说话间，一个孩童冒失地从门内冲出来，差点撞向曲长缨。
陆忱州眼疾手快，侧身让了半步，同时伸手扶住曲长缨的肩头，将她往自己胸前一护，那孩童擦着两人衣角扑了出去。
“没事吧？”他低头问。
“没事。”
曲长缨话音刚落地，陆忱州的目光从那孩童身上移开——眼前，只见一行人紧跟在那孩子身后，抬步迈进了驿站门槛。
他们约莫有五六人，皆作大曲商人打扮。只是，那装扮未免太过“精心”——
胡服、锦带、玉扣、蹀躞带，凡是大曲商人常见的行头，一股脑地往身上堆，恍若生怕别人看不出来他们是“大曲商人”。
陆忱州脚步慢了下来
“稍等——！”
他忽然开口，叫住了最前面那个领头之人。
那人穿着一件半旧的靛蓝长衫，身形挺拔，步履沉稳，举手投足间带着一种难以完全掩饰的矫健。
他胡须浓密，眉骨高耸，单看面相，陆忱州并无印象，可当他侧过头来时，那侧脸的轮廓线条，却让陆忱州心头莫名掠过一丝久远的熟悉……
仿佛确实在哪里见过，可一时又想不起。
“何事？”那人停下脚步，语气平淡。
陆忱州随意抬手指了指他的腰间：“您腰间的玉扣松了，快掉了。”
那人低头一看，果然系带半松，便抬手随意拢了一下，朝陆忱州略一颔首：“多谢。”
双方擦肩而过的瞬间，许是察觉到陆忱州的目光仍在自己身上，那人也抬眼望来。他的眼神深邃而沉静，在与陆忱州目光相接时并无闪躲，反而划过一丝极快、难以捕捉的微妙神色——
不似审视，倒更像是一种……无声的暗示与提醒？
随即，他便自然地收回视线，转身和同伴一起踏上了二楼的楼梯。
“哒、哒、哒……”
他们一行人随后消失在拐角。
陆忱州却仍站在原地，望着那几道已经消失的身影。
“怎么了？”曲长缨低声问。
陆忱州跟上她的脚步，面色如常，只是声音低了下去：“方才那人……有些意思。”
“怎么？”
“说不上来。”陆忱州微微摇头，目光再次瞥向楼梯方向，沉吟道，“只觉得不像是寻常逐利的商人。那为首之人