辩解几句，却又怯于周遭的人多，终究只是抿了抿唇，低下了头。
可沈辞，却依旧是那副波澜不惊的模样。他的脚步未停，脊背依旧微微弓着，指尖轻颤，仿佛对这些议论声充耳不闻，又仿佛早已习惯了这般的嘲讽与非议。于他而言，这些旁人的口舌与目光，不过是修途之上的尘埃，风一吹便散，根本入不了他的心，也动不了他的念。他所求的，从来都不是外门弟子的认可与艳羡，不是宗门内的虚名浮利，而是藏锋蓄力，筑牢道基，在无人知晓的角落，默默积蓄力量，待时机成熟，便破茧而出，扶摇直上。
这些嘲讽与鄙夷，不过是他藏锋之路的点缀，让他的蛰伏，更显沉稳，更显坚定。
行至山道的拐角处，沈辞无意间抬眼，目光越过山道旁的矮松，落在了不远处的演武场上。演武场是外门弟子修炼切磋的地方，青石铺地，宽敞平坦，此刻有不少弟子在场上练剑切磋，而在演武场的西北角，一个偏僻的角落，赵虎正独自握着一柄木剑，凝神练剑。
赵虎依旧是那副魁梧的身形，虎背熊腰，面容方正，浓眉大眼，只是往日里那双带着骄横与戾气的眼眸，此刻却多了几分沉稳，握着木剑的手，力道沉稳，招式一招一式，虽依旧带着几分蛮力，却比往日规整了许多。他身上的外门弟子服，被汗水浸湿，贴在宽厚的背上，勾勒出紧实的肌肉线条，显然已经练了许久。
许是察觉到了沈辞的目光，赵虎猛地转头，朝着山道的方向看来。
四目相对，空气仿佛瞬间凝固。
赵虎握着木剑的手，下意识地收紧，指节泛白，木剑的剑柄被他攥得咯吱作响，脸上的神色瞬间变得复杂起来，有愧疚，有尴尬，有一丝不易察觉的歉意，还有几分不知所措。那日核验广场的风波，他被白须长老冤枉，险些被逐出宗门，虽最后洗清了冤屈，可沈辞却因那场风波，在众目睽睽之下昏死过去，落得这般经脉寸断、孱弱不堪的模样。
赵虎的心中，始终憋着一股愧疚。他知道，此事与自己本无干系，可终究是因自己而起，若不是长老先入为主认定是他伤了沈辞，那场风波也不会闹得那般大，沈辞也不会在极致的煎熬中昏死过去。这些日子，他每日都在演武场苦修，一是为了收敛心性，改掉往日骄横跋扈的性子，二是为了那份无处安放的愧疚，想等沈辞醒后，说一句道歉，却又不知该如何开口。
此刻见沈辞步履蹒跚，孱弱不堪地走在山道上，被一众弟子指指点点，嘲讽鄙夷，赵虎的心中更是愧疚难当，张了张嘴，想喊住沈辞，说几句致歉的话，可话到嘴边，却又咽了回去，终究只是站在原地，目光复杂地看着沈辞，握着木剑的手，微微颤抖。
沈辞淡淡瞥了赵虎一眼，目光平静无波，无半分怨怼，无半分恼怒，甚至无半分多余的情绪，仿佛只是看到了一个寻常的外门弟子。他对着赵虎微微颔首，算是打过招呼，便迅速收回目光，继续朝着西侧竹林的方向走去，脚步未停，依旧是那副孱弱的模样。
于他而言，赵虎不过是这场藏锋风波中的一个偶然插曲，无恩，无怨，无仇，也无任何交集的必要。那日的误会，早已随着白须长老的判定烟消云散，赵虎的愧疚，与他无关，他的蛰伏，也与赵虎无关，各自安好，便是最好的结果。
赵虎看着沈辞缓缓离去的背影，那背影单薄而孱弱，在春日的暖阳下，仿佛随时都会被风吹倒，他张了张嘴，终究还是没能说出一个字，只是重重地叹了口气，转头继续练剑，只是手中的木剑，招式却乱了几分，心不在焉，再也没了先前的沉稳。
山道上的议论声，依旧在继续，可沈辞的脚步，却愈发坚定。穿过熙熙攘攘的外门弟子，走过蜿蜒曲折的青石山道，约莫半个时辰后，西侧的竹林，已然出现在眼前。
一片青翠的竹海，连绵起伏，竹影婆娑，春日的暖阳透过层层叠叠的竹叶，洒下细碎的光斑，落在铺满竹叶的地面上，如同碎金一般。微风拂过，竹海发出沙沙的声响，如同一曲轻柔的歌谣，带着清冽纯净的灵气，扑面而来，瞬间将山道上的喧嚣与繁杂，隔绝在外。
这片竹林，是外门最偏僻的地方，极少有弟子前来，唯有清冽的灵气，与青翠的竹影，相伴左右。沈辞站在竹林的入口，深深吸了一口气，清冽的灵气涌入鼻腔，顺着呼吸渗入体内，滋养着尚未完全愈合的经脉，让他紧绷的心弦，悄然松了几分。
那名替他拎着行囊的外门小弟子，将行囊放在竹林入口的青石上，躬身说了一句“沈师兄保重”，便转身快步离去，生怕被这片僻静的竹海染上几分“晦气”。
沈辞看着小弟子离去的背影，微微颔首，便弯腰提起行囊，缓步走入了竹林。
竹林深处，便是他的竹舍。一间简陋的竹屋，以青竹搭建而成，屋顶铺着厚厚的竹叶，墙壁是竹篾编织而成，虽简陋，却被打理得整整齐齐，竹屋的门前，有一小块平整的空地，空地上，便是他亲手栽种的几株二品凝气草与三株三品碧叶金纹灵草。
五年的生养，这些灵草已然长得枝繁叶茂，凝气草叶片翠绿，脉络清晰