朝上对着天，朝左对着索恩河，朝右下对着土。她说在盲人学校，每个学期第一课，学生们需要从一整筐土豆里靠两手摸出三颗最“有劲”的土豆留种，它们是活的，每一颗准备明年的土豆都是活的。“老师上课的时候，有时我会把手放在一颗薯肉凹陷的老土豆上，去听它芽眼往外顶的那种很轻很轻的颤——不是声音，是感觉。像小兔子在笼子里蹬腿，蹬得很轻，但你手放上去就知道它活着。”小女孩听完，用指尖轻轻碰了碰蒙马特那颗土豆最深的一个芽眼，歪过头告诉克莱尔，这颗里面正在动。
克莱尔从木箱上拿起一颗盲人学校今年春天新收的土豆，又从背包里取出那颗从蒙马特带来的土豆，并排放在一起。两颗土豆，一颗来自里昂索恩河畔的泥土，一颗来自巴黎蒙马特高地的泥土；一颗由盲人孩子的手摸索着膨大，一颗在石板配方和灶火青烟里结出。它们表皮颜色、芽眼深浅、脐端疤的形状都不一样，但都是当年那根诺曼底胡萝卜的子孙。
傍晚，克莱尔和老教师坐在学校后院的椴树下。这棵椴树和蒙马特高地那棵是同一批种籽播的——当年索菲从巴黎寄了一小袋种籽到里昂，托铁匠学徒种在打铁铺后院，后来盲人学校成立时移栽过来。树干上有几道旧刀痕，老教师说是铁匠学徒的孙子刻的，他在每个新学生来的时候在这棵树上刻一道痕。不是伤害树，是让树知道有人在继续。克莱尔把科学院档案室里那本封面画着耳朵和胡萝卜的记录册复印件从包里取出，放在老教师手里。老教师没有翻开，只是用手指轻轻摩挲封面，指尖沿着那些线条慢慢走，胡萝卜的叶子、耳朵的弧线。“你明天去铁铺博物馆，去找一颗铁土豆。铁匠学徒当年用边角料打的，上面嵌着他爹的疤。”她拍了拍克莱尔的手背，说有点可惜——她眼睛看不见，不然真想让克莱尔领她看看那颗铁土豆；但也不可惜，她早就摸过了，疤很扎手。
第二天清晨，克莱尔沿着索恩河走出老城，找到铁铺博物馆。那是一间保留了十九世纪初原貌的打铁铺，墙是灰白色的石灰岩，屋顶铺着旧瓦，烟囱还在冒烟——不是展示，是真的还在打铁。现任铁匠是一个四十来岁的女人，她放下手里的火钳，在围裙上擦了擦手，从展示柜最深处拿出那颗铁土豆。克莱尔接过去，铁土豆表面有一道极细的冷白色银光——那是疤的碎屑。另一面，蓝紫色的纹路层层叠叠，和她在巴黎档案室铁皮箱夹层那把铁锤上的氧化膜一模一样。
铁匠拿过克莱尔手里那把老铁锤，掂了掂，然后告诉她，锤头嵌的那块三十二层铁片——是威廉·阿姆斯特朗年轻时候打的，从巴黎出发前交给那个远征的士兵，柄上那道弧和那个士兵虎口的弧完全吻合。这十几年间那位士兵一直把锤子带在身边，带到莫斯科又带回来，围城和百日之后也始终没丢下。“这个‘他’叫什么名字？”铁匠反问：“你不知道？那个脸上有马刀疤的辎重兵，在维尔纽斯把自己那份最后的口粮给了他；他活下来了，回到巴黎把这把锤子还给了威廉。档案室的人都以为你是因为这个才来里昂的。”克莱尔低头看着锤柄上那道被手汗浸透的弧，忽然明白她为什么第一次握住这把锤子时就觉得虎口发酸——不是她自己的握力在对抗，是两百年来，每一个握过这把锤子的人都把自己用力活着的那一面嵌进了木柄里。
离开铁铺博物馆前，铁匠送给她一小块新淬的铁锡合金片，淬火速度介于里昂慢淬和马赛急淬之间。她把合金片放进背包，向火车站走去。
火车开动时，索恩河在她右侧流淌。她把那颗铁土豆贴在喉咙口——叹息、裂缝、自由、纹路、疤、嫩芽的待、南特盐的咸涩甜，全部停留过的那个位置。铁土豆是凉的，但喉咙是热的。她在膝盖上摊开新记录册，写道：“里昂盲人学校仍在使用触觉与听觉分辨蔬菜新鲜度的教学法。铁匠铺博物馆保存了阿佩尔链条早期金属加工工具的全部实物。口述传统完整。档案核查结果：实物、文献、活态传承三项均与巴黎科学院档案室记录吻合。下一站：马赛。”