在头顶沙沙响，声音很轻，像许多只极小的手在互相摩擦。朱迪丝仍然蹲在鸽舍前，但她手里的活已经换了——她正在用一块软布擦拭一只灰色鸽子的脚爪。鸽子单腿站在她的食指上，另一条腿被她轻轻捏住，脚爪在软布里被一根一根地擦拭，像在擦一组微型的、角质地的餐具。
“今天下午。”朱迪丝说，没有抬头。
“是。”
“你打算穿什么？”
威廉低头看了看自己。深灰色的外套，白衬衫，领巾是深蓝色的，打了一个他在伦敦学的、据说是法国式的结。裤子是黑色的，靴子擦过了。他以为这已经够了。
朱迪丝抬起眼睛，扫了他一眼。那一眼很快，但威廉感到自己又被量了一遍。和第一天在书店门口一样。和勒阿弗尔的皮埃尔一样。罗斯柴尔德家族的量法——不是用尺子，是用某种更精确的、不需要工具的东西。
“外套可以。领巾换一条。深蓝色太伦敦了。巴黎的食品商人系墨绿色，或者不系领巾。你选不系。”
威廉解开领巾。深蓝色的丝绸从他手指间滑下来，带着他脖子的温度。
“你的法语有口音。”朱迪丝继续说，“诺曼底口音。勒阿弗尔学的。阿佩尔先生在昂热长大，他的耳朵会认出诺曼底口音。他会问你在诺曼底待了多久。”
“我该怎么说？”
“实话。你的船在勒阿弗尔靠港。你在那里待了一天。你听到了码头工人的口音，不自觉学了一点。实话最容易记住。但不要主动提。”
她把鸽子的脚爪擦拭完毕，轻轻放回地面。鸽子抖了抖那条腿，像在确认所有的关节都还在，然后加入了啄食的同伴。
“阿佩尔先生不信任英国人。大陆封锁令发布以后，所有英国口音的法语都会让他警惕。你的诺曼底口音是好事——它会盖住你的英国舌头。至少盖住一部分。”她从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，“剩下的部分，少说话。”
威廉看着她。
“你为什么要帮我？”
朱迪丝走向椴树。树干上钉着一个木制的鸽舍清洁工具架——几把不同尺寸的小刷子、一把刮刀、一卷用来修补鸽舍的细铁丝。她取下一把小刷子，开始清理鸽舍木格底板上干结的粪便。刷子在木头上发出细碎的、干燥的沙沙声。
“我昨天放飞了一只鸽子去法兰克福。”她说，背对着他，“鸽子今天晚上会回来。带回我父亲的回信。”
威廉等着。
“我在信里告诉他：伦敦来的威廉·阿姆斯特朗，食品商人之子，在中央市场偶遇了索菲·阿佩尔。他对她说了锡。她给了他一个去工厂的时间。我今天在帮他准备。”
她转过身。黑色的眼睛在晨光里看着他。
“如果我父亲回信说‘终止’，你今天下午就不会走出这扇门。我会告诉你一个理由——阿佩尔先生病了，索菲派人来取消，工厂今天关门。你会相信。你会留在巴黎等下一次机会。但下一次机会永远不会来。”
刷子在她手里停住了。
“如果我父亲回信说‘继续’，你今天下午三点会站在阿佩尔工厂门口。穿着这件外套，不系领巾，诺曼底口音盖住英国舌头，少说话。”
威廉沉默了几息。
“鸽子几点到？”
“天黑之前。”
“现在是早晨。天黑之前还有一整个白天。”
“是。”
“我今天白天做什么？”
朱迪丝把刷子放回工具架。她从工具架最下层取出一本书——不是书店里那些皮面烫金的古籍，是一本普通的、纸面装订的、边缘已经磨损的小册子。她把它递给威廉。
“读。”
威廉接过书。封面上印着法文标题：《拉瓦锡化学基础概述》。他翻了几页。纸张粗糙，印刷质量一般，有些字母的笔画断了，像油墨不足。但内容是完整的——物质守恒、氧化反应、燃烧的本质、空气的组成。他抬起头，看着朱迪丝。
“化学？”
“索菲·阿佩尔懂化学。她的实验室墙上画着拉瓦锡的物质守恒公式。”朱迪丝说，“她父亲是糕点师。她是化学家。你如果要和她说话，不能只说锡。你要听懂她在说什么。”
威廉低头看着手里的小册子。拉瓦锡。那个在大革命中被送上断头台的化学家。头颅落地以后，拉格朗日说：“砍下那颗头颅只需要一瞬间，但法国要再长出这样一颗头颅，需要一百年。”索菲·阿佩尔在实验室墙上画着他的公式。一个二十岁的、在蒙马特高地的石头房子里保存食物的年轻女人，她的墙上画着一个被砍头的人留下的等式。
“你怎么知道她墙上有这个？”威廉问。
朱迪丝没有回答。她蹲回鸽舍前，重新拿起那只浅口陶碗，往里面加了一把谷物。鸽子们又围过来，咕咕声密集起来，像许多根细小的琴弦被同时拨动。
威廉拿着那本拉瓦锡的小册子，站在院子里。晨光从椴树叶的缝隙里漏下来，在他手上