1. 上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
上等根器之人听闻大道，踏实努力践行；中等根器之人听闻大道，半信半疑，时修时断；下等根器之人听闻大道，大肆嘲讽。倘若不能被俗人嘲讽，便不足以称作至高大道。
2. 明道若昧；进道若退；夷道若颣；
明晓大道之人，外表看似愚钝晦暗；向大道精进之人，行事仿佛处处退让；通往大道平坦的道路，在外人看来崎岖牵绊。
3. 上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；
至高德行如同空旷山谷，谦卑包容；德行广博之人常自觉尚有欠缺；修养德行默默潜行，不张扬显露；本性纯真质朴，外表看似随和浑浊。
4. 大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；
内心最为纯净高洁，甘愿安处卑微屈辱；真正方正之人不露尖锐棱角；能担当大道的人才，长久磨砺而后成就；至高之声寂静稀疏；大道最大的形态，没有固定形体。
5. 道隐无名。夫唯道，善贷且成。
大道幽隐潜藏，没有名号、不彰显功绩；唯有大道，善于施予滋养万物，辅助万物顺其本性成就自身。