漫长的等待。四个时辰。四个人守在苗圃旁，谁也没有离开。蜜叶送来了干粮和水，但没有人动。
胡伟靠坐在矮墙上，大熊猫耳朵不时转动一下，捕捉着土壤深处传来的微弱振动。
杨欣颖在苗圃边来回踱步，冰蓝色的眼睛时不时扫向那片湿润的土壤。
唐琼凯坐在地上，手里无意识地翻转着星卡，虎纹光印在暗紫光芒中一闪一闪。
黄雪婧蹲在苗圃最前面，离种子最近。她看到土壤表面有一道极细的裂缝正在扩大——不是干裂，而是有什么东西正在从内部向上顶。
裂缝中透出越来越亮的光，赤红如焰，又在一瞬间转为冰蓝，再从冰蓝转为暗紫，三种颜色交替闪耀，最后合并为七彩的光芒，从土壤缝隙中喷薄而出。
嫩芽破土。第一株、第二株、第三株——嫩芽接二连三地钻出土壤，舒展开两片小小的子叶。
但成长并未停止：子叶之间迅速抽出真叶，茎干以肉眼可见的速度向上伸长，侧枝从叶腋处萌发，花芽在茎顶逐渐膨大。
整个过程像是将数月的生长压缩在了片刻之间——没有膨胀到失控的地步，没有异形的扭曲，每一片叶子都舒展得恰到好处，每一寸茎干都挺拔得理所当然。
正当催熟，无副作用。当最后一抹夕阳染红天际时，第一朵七彩向日葵绽放了。
花瓣层层叠叠，每一片都流转着七种颜色的微光，花盘中央是一圈金黄色的管状小花，散发出淡淡的甜香。
紧接着，第二朵、第三朵也相继盛开。整片苗圃被七彩光芒映照得如同一个被彩虹覆盖的梦境。
花瓣轻轻一颤，第一缕花粉从花盘中央飘落。花粉呈七彩的细粉状，与狗兽人族长老展示过的七彩光粉一模一样。
花粉落在土壤上，迅速渗入泥土之中，与七彩向日葵的根系产生共振——勇者们能感觉到脚下的大地传来一种微弱但清晰的脉动，像是天庭之树在遥远的地方回应着这份力量。
蜜叶走上前来，触角轻轻探入七彩光芒之中。她的脸颊上，黄黑纹路之间，浮现出了一层淡淡的紫色——不是绿纹的振动感知，而是情绪波动导致的泛紫。
蜜蜂兽人族紧张或激动时不会泛红，只会泛紫，与人类泛红的原理相同：情绪波动导致面部毛细血管扩张，血液充盈皮肤表层，但蜜蜂兽人族皮肤中的黄黑条纹色素使红色血液透过时呈现出紫色。
“开花了。”她的声音比之前更清脆，带着压抑不住的激动，
“勤劳之试，通过了。”四位旅人带着新收获的七彩向日葵种子离开蜜蜂兽人村庄时，蜜叶一路送到了村外很远。
她脸颊上的紫色仍未完全褪去，触角在晚风中轻轻转动。
“你们是天庭之树最后的希望。”她说，
“我们负责预警，但拯救——只有你们能做到。”黄雪婧回头看了一眼那片七彩光芒笼罩的苗圃。
嫩芽还在生长，更多的花苞正在形成。这些七彩向日葵将在蜜蜂兽人族的照料下持续繁衍，为天庭之树的根系区域提供源源不断的花粉。
但真正的拯救，还需要在树根与心脏两处同时种下七彩向日葵——那才是勇者们接下来要做的事。
沿着蜜叶指引的方向，四人朝第三村庄外围的密林走去。穿过密林，便是一道通往天庭之树主干区域的古木桥。
桥身由天庭之树延伸出的根系与枝干天然交织而成，横跨在两座山脊之间。
桥面宽阔平坦，能容三人并肩而行。根系桥栏上生着青苔，在夕阳中泛着湿润的光。
走过古木桥，眼前豁然开朗。那是天庭之树的根部。巨大的根系从地面隆起，盘根错节，每一根根系的直径都堪比一座塔楼。
树根表面布满岁月的纹理，有些地方已经干裂发黄——天白族人的环境破坏留下的伤痕。
但在裂痕深处，仍可看到微弱的生命之光在流淌，那是七彩光粉多年守护所维持的最后生机。
而在根系之间的一片空地上，聚集着一群与四人之前所见截然不同的身影。
他们的身体是东北虎的形态——粗壮的四肢、矫健的脊背、覆盖全身的橙黄色皮毛与黑色条纹。
但他们不是四肢着地的野兽，而是像人一样直立行走。他们的前肢比普通虎类更灵活，能握持简单的器具；他们的眼睛不是野兽的纯粹狩猎之眼，而是闪烁着智慧的光芒，与兽人族的琥珀色、冰蓝色眼眸有着相似的神采。
超兽虎族。天庭之树的守护动物。为首的一只超兽虎走上前来。他的体型比其他同族更大，额前的黑色条纹形成一个接近
“王”字的图案。他用一种低沉但清晰的声音开口——那是超兽族的语言，音调比兽人族的语言更粗犷，但能辨认出基本的词汇。
“勇者。”他说，
“等候已久。”胡伟的大熊猫耳朵向前竖起。他从兽皮袋中取出翻译机，将超兽虎的话转化后，点了点头。
超兽虎族不负责考验——他们的职责