中庭等候，案上摆着笔墨书卷。
吴直方见脱脱归来，起身拱手：“今日朝堂新政议定，天下终于有了喘息之机，可喜可贺。”
脱脱长叹一声，卸下紫袍相服，坐于案前，眉宇间难掩忧虑：
“恩师只看见眼前清明，却不知百年积弊如山。废科举、杀宗室只是伯颜一人之恶，可勋贵世袭占地、钞法通胀、黄河水患、宗藩割据，皆是世祖晚年埋下的祸根。如今复科、修史、减税，不过治标之策，若国库空虚、黄河泛滥、群雄滋生，区区新政，难救倾覆之局。”
吴直方抬手斟茶，缓缓劝慰：
“事在人为。英宗当年肃贪图强，可惜操之过急，触动勋贵根本，落得南坡之变；如今陛下年少仁厚，你行事收敛锋芒，徐徐革新，不贸然大肆屠戮勋贵，尚有周旋余地。先修三史明兴亡，再开科举聚人才，安抚百姓收拢民心，一步一步，总能延缓王朝衰败。”
脱脱望着窗外漫天暮色，大都城万家灯火映入眼底，低声自语：
“但愿如此。只恐天下积怨已深，留给大元的时日，已然不多。”
同一时刻，兴圣宫内，卜答失里太后独坐暖阁，屏退所有宫人，只留心腹内侍侍立身侧。听闻殿外传来新政种种举措，太后指尖狠狠攥紧锦帕，面色阴冷。
“伯颜身死，脱脱一朝得势，皇帝全然忘了当年哀家扶持文宗、定立储君旧情。如今恢复科举、重用汉人儒臣，削我宫卫、贬黜我娘家亲族，分明是步步逼压。”太后声音低沉，暗藏杀机，“燕帖古思是文宗嫡子，天下本该归他，如今妥懽帖睦尔重用脱脱，改弦更张，早晚要对我母子下手。你暗中联络不满脱脱的勋贵旧臣，多多积攒力量，莫要任由新政肆意推行。”
心腹内侍躬身领命，悄然退去，四下联络伯颜旧党、保守勋贵，暗流再度于深宫之中悄然滋生。
皇城玉德殿内，顺帝独自立于窗前，望着南方天际。江南流民、黄河堤岸、西北边地无数疾苦百姓在他脑海中一一浮现。手中握着脱脱拟定的新政全文，字句之间皆是安民救国之策，可他心中清楚，这场至正新政，不过是风雨飘摇大元王朝最后的回光返照。
延祐汉化半途而废，至大钞法祸乱天下，两都内战耗空军力，伯颜五年黑暗专政撕裂民心，数十年积攒的病根，绝非一纸新政便能根除。复科举、修三史、减赋税虽能暂时安抚朝野，可蒙古勋贵根深蒂固的特权、持续恶化的财政、无人根治的黄河水患，早已埋下亡国祸根。
风雪掠过皇城琉璃瓦，至正元年的新政序幕缓缓拉开。脱脱与顺帝同心革新，文治复苏、朝堂清明，暂时压下天下动荡；但后宫太后、保守勋贵、地方贪吏的阻挠从未停歇，潜藏的危机蛰伏于四海各地，只待一场滔天洪水，便会彻底引爆，为日后至正四年黄河大溢、中原千里流民滔天巨祸埋下无可逆转的伏笔。