平章政事彻里帖木儿跨步出班，躬身附和，谄媚之色溢于言表：“丞相圣明！汉人、南人生性狡诈、常怀异心，延祐汉化、科举取士养其骄气，数年宽政养其反骨。如今科举已废、学田尽夺，儒生无仕途可依，便暗中勾结流民、图谋不轨。臣请再下严诏，全境搜缴寸铁、尽拘天下战马，汉人、南人、高丽人永世不得执兵器、蓄良马、掌军政、习蒙文，彻底斩断其作乱根基！”
伯颜抚须冷笑，目光横扫瑟瑟发抖的一众汉臣，威压满堂：“不止于此。天下路府州县达鲁花赤、掌印官、幕府首吏，专任蒙古、色目，汉人与南人永不许居军政实职。断其权、绝其路、禁其学、收其器、夺其马，方能固我黄金江山，永绝汉地隐患！”
话音未落，礼部参政许有壬强忍数年压抑，再度挺身出班，手持朝笏伏地叩首，字字泣血、句句恳切：“丞相三思！天下生民，汉居七八，耕田稼穑、漕运盐铁、刑狱文书、州县庶务，皆赖汉臣农商维系。今尽夺农具、全拘耕马、禁其文字、绝其仕途，农人无以为耕、工匠无以为业、士子无以为生，天下千万生民尽数绝境！年年酷政、岁岁盘剥，南北民变已起，若再行峻法，九州倾覆只在朝夕！”
“竖儒乱国，屡教不改！”
伯颜双目赤红、凶光大盛，暴怒之下一脚狠狠踹翻身前三足青铜香炉。炭火纷飞、火星四溅，滚烫炭块砸在许有壬朝服之上，灼烧出点点焦痕。
“世祖开国，仗弓马取天下，何曾依赖汉儒诗书？仁宗、英宗优柔寡断，纵容汉法、姑息南人，方才落得英主被弑、朝纲紊乱！老夫今日整肃朝纲、重归祖制，乃是安定大元万世基业！尔等腐儒只会空谈仁义、袒护叛民，妄图乱我蒙古社稷，罪该万死！”
殿外铁甲侍卫闻声涌入，死死按住许有壬双肩，铁钳一般的力道几乎捏碎其骨。满朝蒙古勋贵轰然叫好、拍手称快，依附伯颜的色目御史纷纷出班弹劾，罗织“蛊惑朝堂、袒护逆民、动摇祖制”罪名，欲置许有壬于死地。
许有壬伏于冰冷青砖之上，额头抵地、血泪交织。数年之间，他两度朝堂死谏，争科举、护万民、恤苍生，次次徒劳无功。眼见大元法度崩坏、宗室蒙难、百姓流离、江山溃烂，自己空有忠义之心、无半分回天之力，无尽悲凉浸透五脏六腑。
片刻之后，内侍手捧天子御玺快步入殿。此时顺帝早已形同摆设，朝中所有政令，皆由伯颜草拟、强行送入宫中，少年天子无权驳回、不敢辩驳，只能含泪默然用玺。
一道道残酷圣旨快马驰往天下九州，比元统二年更严苛数倍的高压酷政，彻底笼罩四海。
政令落地，人间炼狱骤现。中原山东、河南全境铁匠铺尽数查封捣毁，犁、耙、锄、镰所有农耕铁器一律收缴熔铸军械，每户汉人仅留一把菜刀，十户轮流共用、里正昼夜看管；江南水乡千百万匹耕马、商旅驮马尽数强行拘押，官府分文不偿，稍有抵抗即刻扣上“私蓄战马、意图谋逆”重罪，枷锁披身、家资抄没。
民间恐慌蔓延全境，流言四起，人人惊惧。坊间疯传伯颜将搜罗天下童男童女、送入王府奴役，百姓为求自保，不论贫富、不分长幼，昼夜仓促嫁娶，乡野村落夜夜闻嫁娶之声，草草合卺、潦草成家，只为避祸求生。
破产流民、失路儒生、无地农夫、失业工匠成群结队，奔逃于山野道路之间。岭南朱光卿、中原棒胡趁势收拢流民，势力愈发壮大，州县官府无力围剿，只能紧闭城门、隐匿战报，日日向大都呈报“四海安定、百姓安分”，蒙蔽中枢、粉饰太平。
朝堂之上，肃清汉臣、压榨百姓已然无法满足伯颜的独裁野心。他深知，黄金宗室诸王手握法理名分、部分宗藩仍有零星兵权，只要宗室尚存、诸王在朝，自己的权位便有名义上的制约。为求万世独裁、彻底架空皇权，伯颜悍然将屠刀对准蒙古自家骨肉，开启空前绝后的宗室大清洗。
郯王彻彻秃，乃元室至亲、黄金正统宗室，世代忠贞、清白无垢，素来看不惯伯颜专权乱国、屠戮万民、僭越皇权的暴行。数年间，彻彻秃多次暗中入宫，向顺帝密报伯颜私蓄重兵、僭用天子仪仗、私吞天下财赋、意图谋逆的罪证，早已被伯颜视作眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
至元五年暮春黄昏，天色暗沉、晚风萧瑟。伯颜屏退左右、独入深宫，紧闭殿门、隔绝所有侍卫内侍，孤身立于顺帝御案之前。
十九岁的顺帝妥懽帖睦尔端坐龙椅，数年隐忍、步步退让，早已磨尽少年锐气，只剩满心悲凉与隐忍。见伯颜强势入殿，他强压心底惊惧，抬手示意赐座。
伯颜立而不跪、傲无臣礼，拱手沉声，字字阴狠：“郯王彻彻秃，暗通漠北诸王晃火帖木儿，私蓄甲兵、密造兵器，勾结外藩、图谋宫变，欲废黜陛下、另立新君，谋逆罪证确凿、人证俱全！臣请陛下即刻下旨，赐死郯王，以绝宗室祸乱、稳固大元社稷！”
顺帝心头巨震、脸色煞白，连连摇头辩驳：“郯王世代忠良、恪守臣节，从未干预朝政、从未私蓄兵权，何来谋逆之罪？太师切勿听信小人谗言，错杀宗