你放心。”他又说，“我不打听事，也不惹麻烦。只是看着你们不易，这点药不算什么。”
说完，他转身离开。
第二天早上，他又来了，依旧放下一小包药。
第三天也是如此。
第四天，他刚放下药，少年忽然开口：“你到底是谁？”
“我说了，医馆学徒。”他笑，“不信你看我手。”
他伸出手，掌心几道茧痕交错，新旧参杂，确实不像养尊处优之人。
少年盯了他许久，终于低声说道：“我哥藏在后山草屋里，没人知道。”
“谢谢。”陈砚点头，“我去看看他，不会惊动别人。”
“晚上来。”少年说，“别走正路，从西边林子绕进去，那里有条沟，能遮身。”
陈砚记下了。
当天傍晚，他借口身体不适，请了半日假，独自离开客栈。绕过镇西荒地，钻进一片稀疏树林，找到一条浅沟。顺着沟爬行一段，前方出现一间矮小草屋，屋顶塌了半边，门用木板钉死。
他轻敲三下。
里面传来沙哑的声音：“谁？”
“送药的。”他低声回应，“昨天那个学徒。”
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛向外张望。
“是你？”那人认出他，“快进来。”
陈砚弯腰进屋。屋内霉味扑鼻，角落铺着草席，上面躺着一名中年男子，面色蜡黄，手臂缠着脏布。
“坐。”伤者指了指对面一块石头。
陈砚坐下，开门见山：“我想知道你看到的。”
那人沉默片刻，缓缓开口：“那天我进黑石岭砍柴，走到半山腰，听见马嘶。我趴下一看，山坡背面有几十顶灰皮帐篷，颜色和山土差不多。马拴在林子里，至少两百匹，都是北地那种矮脚快马。”
“有多少人？”陈砚问。
“我看到的就有三百多。”他咳了两声，“全是轻骑兵，配弯刀和短弓。有人在练射箭，十步外几乎箭箭中靶。”
“营地在哪？”他追问。
“干河谷上游，背靠断崖，前面是枯河道，正好遮挡视线。”伤者比划着，“他们挖了掩体，设了三层哨岗，每半个时辰换一次人。我差点被第三个岗发现，滚下坡才逃掉。”
“后来呢？”
“我连夜往回跑，路上摔了一跤，伤了腿。”他指着伤口，“要不是儿子接应，早死在外头了。”
陈砚点头，将这些细节一一记在心里。他又问：“他们提过下一步计划吗？”
“听到一句。”伤者回忆，“一个军官模样的人说：‘等消息一到，就动手。’旁边人应了声‘是’，还提到‘寒水铺’三个字。”
陈砚眼神一凝。
“他们知道我们会来。”
“应该是。”伤者苦笑，“你们这一路动静不小，换马、征粮、调车，哪样不露痕迹？他们有人混在商队里，早就盯上了。”
陈砚不再多问，留下最后一包金疮膏，起身告辞。
回到镇上，他没有回军营住处，转而拐进街角一家小茶棚。棚子不大，几张桌子挤在一起，几名老兵模样的人围桌饮酒。
他走过去，掏出几枚铜板拍在桌上：“老板，来碗热汤，顺便请几位大哥喝一口。”
老板端来一碗羊杂汤，老兵们互相看了看，年长的那个点头道：“小子，有心了。”
陈砚坐下，捧起碗喝了一口，烫得直呼气：“各位大哥在这边待久了，应该清楚那边的情况吧？”
“清楚？”老兵冷笑，“命都快保不住了，还能不清楚？”
“我听说最近北边挺热闹？”他试探着问。
“何止热闹。”另一人插话，“前天夜里，北方天边红了一大片，不知烧的是粮仓还是村子。风向不对，闻不到味儿，但光亮照得窗户都发红。”
“马蹄印呢？”陈砚问。
“满地都是。”老兵伸出三根手指，“三天前，一队骑兵南下，约莫两百人，从东线绕过哨卡，进了干河谷。昨天又有支小队北返，人数少些，但马背上驮着东西，像是粮食或兵器。”
“方向一样吗？”
“都是往干河谷去的。”老兵肯定地说，“他们把那儿当据点了，进可攻，退可守，背后是大山，咱们的骑兵追不进去。”
陈砚听着，将这些信息逐一对照：干河谷、三百兵力、轻骑快弓、夜间活动频繁、目标直指寒水铺——这不是小打小闹，而是早有预谋。
他喝完汤，付钱离开。
夜深了，他回到客栈房间，关上门，点亮油灯。从包袱中取出一张白纸，开始写下今日所得：
朔风部主力约三百人，驻扎于干河谷上游，背靠断崖，前临枯河道。
配备轻骑兵与短弓，训练有素，设有三重哨岗，每半个时辰轮换一次。
近期频繁南下，劫村、运粮，似为大战做准备。
已知我方行程，提