“疼。”他如实点头。
“那你为什么还笑？”
叶无道愣了一下，抬手摸了摸嘴角，才发现自己真的在笑。
“因为我变强了。”他看着苏小小，眼神温柔又坚定，“变强了，就能护住你，不让你受一点委屈，一点危险。”
“我不要你护！我不要你变强！”苏小小再也忍不住，扑进他怀里，紧紧抱着他，放声大哭，泪水打湿他染血的衣衫，“我只要你活着，平平安安的，你要是出事了，我怎么办？”
少女的哭声，委屈又害怕，满是真切的担忧，砸在叶无道心上，又软又疼。
他僵了片刻，才缓缓抬手，笨拙地拍着她的后背，轻声安抚：“我在，我没事。”
“你答应我，以后不许这么拼命，不许受伤，不许死！”苏小小抬起头，泪眼婆娑地看着他，小脸上满是泪痕，语气执拗又认真。
叶无道看着她清澈又通红的眼睛，郑重地点头，一字一句：“我答应你。”
“拉钩！”
苏小小伸出纤细的小指，指尖还带着泪痕。
叶无道抬手，小指与她紧紧勾住。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
少女破涕为笑，眼泪还挂在脸颊，却笑眼弯弯，像雨后的暖阳，瞬间驱散了所有伤痛。
叶无道也笑了，眼底的冰冷和仇恨，被这一抹笑容，化开了一大半，多了几分温暖与柔软。
这份牵挂，这份温暖，就是他拼尽一切，也要守护的东西。
接下来的十天，叶无道依旧在修炼，却不再那般不要命。
三倍、五倍、八倍重力，他一点点突破，一点点适应；禁灵力、乱灵气、扭空间，他一点点打磨规则掌控力，双印配合愈发默契。
混沌灵力越来越精纯，肉身越来越强横，修为一路暴涨。
金丹初期，金丹初期巅峰，金丹中期！
第十日清晨，一股浑厚却不张扬的灵力波动，从他体内散开，金丹中期境界，彻底稳固。
起身时，周身骨骼发出清脆的声响，浑身轻松，却又蕴含着崩山裂石的力量，眸光澄澈，既有往日的坚定，又有了温暖的底色。
“恭喜你小子，这修炼速度，比老夫当年快一倍都不止！”醉仙人放声笑道。
“因为你没有牵挂。”叶无道嘴角微扬，难得打趣。
“你小子，还学会调侃老夫了！”醉仙人佯装生气，却满是欣慰。
“叶无道。”
身后传来苏小小的声音，他转身，少女穿着一身浅粉衣裙，发丝梳得整齐，手里拎着一个收拾好的包袱，眉眼弯弯，满是默契。
“要走了吗？”
“你怎么知道？”
“我懂你。”苏小小笑着，“你筑基，带我去荒古碎片；你金丹初期，带我来混乱域；现在你金丹中期，肯定要去新的地方，我都收拾好了。”
叶无道心头一暖，点头：“去东边，万妖森林。”
“去做什么？”
“找生命神印，九大神印之一，掌生机之力。”
苏小小眼睛亮了亮，没有丝毫犹豫：“我跟你一起去。”
“那里很危险，全是妖兽。”叶无道蹙眉，劝她。
“我不怕。”苏小小抬头看着他，眼神坚定，“你去哪，我就去哪，不管多危险，我都陪着你。”
叶无道看着她，良久，重重点头，牵起她的手：“好，我们一起走。”
两人手牵手，走出客栈，身后那片狼藉的小院，是他蜕变的勋章，也是他牵挂的见证。
……
混乱域城门，两个守卫分立两侧。
高个的冷着脸，眼神刻薄；矮个的笑眯眯的，却藏着几分精明。
“出城？一人五两银子，两人十两。”高个守卫语气傲慢。
“进城已交过税。”叶无道眉头微蹙。
“混乱域的规矩，出城就要交，不交就留下。”高个守卫冷笑，一脸不屑。
叶无道眼神瞬间变冷，右手按在剑柄上，周身杀意乍现，在生死擂台磨出的戾气，瞬间弥漫开来。
“别冲动，这里动手麻烦，耽误行程。”醉仙人急忙劝阻。
叶无道深吸一口气，压下杀意，掏出十两银子递过去，牵着苏小小，径直走出城门，脚步沉稳，没再看二人一眼。
待他们走远，矮个守卫收敛笑容，看着叶无道的背影，语气凝重：“这小子，十天时间，气息强了不止一倍，深不可测，别招惹。”
高个守卫冷哼一声，却也没再多言。
……
出了混乱域，是平坦的官道，远处村落炊烟袅袅，一派祥和。
“万妖森林远吗？”苏小小靠在他身边，轻声问。
“快则七日，慢则十日。”
“好像有点久。”苏小小皱了皱鼻子，随即又笑了，“不过和你在一起，多久都不久。”
叶无道没说话