然后他笑了。
不是苦笑。是那种打了一场痛快的架之后，心里舒坦了、浑身通透了、输也输得心服口服的笑。他躺在地上笑了几声，然后翻身爬起来，朝卫林抱了抱拳，动作依旧是那种规规矩矩的、庄稼人式的抱拳。
“我输了。”他说。声音和他的拳头一样，朴实，厚实，没有任何花巧。
卫林收回短刺，抱拳回礼。
严烈的声音从擂台边缘传来。“第一场，卫林胜。”
看台上响起一阵掌声。不是那种热烈的、欢呼式的掌声，是一种认可的、点头式的掌声。太学院的学生和教习，都是懂行的人。他们看得出来，这一场赢的不是力气，是眼力和时机。从头到尾，卫林只出手了一次。一次，就结束了战斗。
卫林走下擂台。苏小七在候场区等着他，小眼睛里满是亮光，嘴巴张着，虎牙孤零零地露在外面。
“你、你、你……”苏小七“你”了好几声，才把话说完整，“你就那么一点？就一下？他那拳头跟打桩似的，我看着都腿软。你居然就点了一下，然后推了一把，他就倒了？”
卫林在候场区的长凳上坐下。
“他的拳很扎实。”他说。
“扎实你还赢了？”
“扎实有扎实的好处。”卫林看着擂台上正在准备下一场的两个考生，目光平静，“也有扎实的坏处。太扎实了，就不会变。”
苏小七似懂非懂地点了点头。
擂台上，第二场开始了。
卫林看着台上的比试，脑海里却在想着别的事。韩铁石的拳法，让他想起了镇南王府藏书楼里的一本书。《百兵谱》，讲的是天下兵器的优劣和使用法门。书里有一句话，他到现在还记得——“天下武功，唯快不破，唯变不败。”快可以破掉对手的防御，变可以让自己不被对手破掉。韩铁石的拳够快，但不够变。所以他的拳虽然连绵不绝，却终究被人看穿了节奏。
但这句话还有下半句。下半句是作者用朱笔小字写在页边空白处的，像是不太确定该不该放进正文里，又舍不得丢掉，便偷偷写在了边上。
“然，至快者终有力竭时，至变者终有技穷日。唯势者，无穷无尽。”
唯势者，无穷无尽。
卫林当时没有读懂这句话。现在也没有完全读懂。但他隐隐觉得，这句话很重要。比前面那两句都重要。
日头渐渐升高，擂台上的比试一场接一场地进行。有人在台上只站了不到十息便被轰了下来，落地时肋骨断了三根，被抬走的时候还在吐血。有人在台上缠斗了整整一炷香，最后以半招之差落败，两个人都是被扶着下台的。有人在台上赢了，走下擂台时却面无表情，像是刚从一场噩梦中醒来。
苏小七是第十七场上的。
他的对手是甲字三号房的，一个开元境第八窍的年轻人。身材高瘦，使一把快剑，出手极快，剑光像是一条条银蛇在擂台上飞舞。
苏小七的兵器是一把从迷雾森林里捡来的短刀。刀身锈迹斑斑，刀刃上崩了几个口子，刀柄缠着的麻绳松了一半。他握着这把刀，站在擂台上，瘦小的身影被晨光拉得很长。他的小眼睛里没有了平时的嬉笑，只有一种沉静的、不服输的光。
比赛开始。
快剑如暴雨般刺来。苏小七没有后退。他向前冲。瘦小的身体从剑光的缝隙中钻了过去，像是一只从篱笆缝里钻过的小狗。短刀横斩，划向对手的腰间。对手回剑格挡，刀剑相交，苏小七的短刀被震得脱手飞出，在空中翻了几个跟头，叮当一声掉在擂台上。
但他的左手已经抓住了对手的剑身。
空手入白刃。
手掌被剑刃割破，鲜血顺着指缝流下来，滴在青钢岩地面上。苏小七咬着牙，虎牙深深地陷进下嘴唇里。他没有松手。右手从腰间摸出一把泥土——是他在上台前从老槐树下抓的，一直攥在掌心里——朝着对手的脸扬了过去。
泥土撒进对手的眼睛里。对手本能地闭眼，剑势一滞。
苏小七松开剑身，一脚踹在对手的膝盖上。对手膝盖一软，单膝跪地。苏小七扑上去，两个人滚倒在擂台上，拳脚相加，像两只在泥地里打架的野猫。
一炷香燃尽的时候，苏小七从擂台上站了起来。
他的对手还躺在地上。
苏小七的脸上多了一道青肿，左眼肿成了一条缝，右鼻孔流着血，嘴唇被自己咬破了，下巴上沾着泥土和血迹。他的双手都在发抖，左手掌上的伤口还在往外渗血，把整个手掌染成了红色。他站在擂台中央，大口大口地喘着气，胸口像是一个破风箱一样剧烈起伏。
然后他咧嘴笑了一下。
虎牙上沾着血。
“赢了。”他说。声音沙哑得像是从喉咙里挤出来的。
严烈看了他一眼，目光在他那双发抖的手上停了一瞬。“第十七场，苏小七胜。”
苏小七走下擂台的时候，腿都是软的。他走到卫林身边，一屁股坐在长凳上，整个人