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是当夜。
西安，刘家后堂。
酒席刚散，残盏还没收。
刘员外坐在太师椅上，手里捏着一只空杯，脸色一阵青一阵白。
“褚老鬼。”他先骂了一句。
“张口‘先看两日’，闭口‘谁先动谁先死’
看两日？两日之后，魏逆生的册子都造好了，还看个屁！”
“赵员外也不是东西。”他把杯子往案上一墩
“祠堂里嚷嚷，你退不起，谁退得起？
你家城南四百亩，哪一亩不是诡寄来的？”
“还有卫老抠，三百亩哭穷，哭给谁听？”
“最可恨的是贺老三！”刘员外一拍桌子
“拿一块‘义民’匾，卖了一族的脸，还坐那儿劝咱们‘退七留三’
他退的是三房，疼的是大房，二房！”
“还有褚老鬼那句‘割肉之刀’。”他冷笑一声
“说得倒好听，割肉？他褚家的田，比谁家都肥！
真到割的时候，他比谁缩得都快！”
刘管事在旁垂着手，不敢接话。
刘员外骂了一阵，气顺了，才端起茶，呷了一口，缓缓道：
“去，把赵书手叫来。”
“老爷，这时候？”
“这时候才清净。”刘员外道，“叫他从后门进。”
……
约莫一炷香，刘管事领一人入门。
来人三十上下，穿半旧青布直裰，袖口沾墨，进门先打躬，腰弯甚低。
清田局丈量队书手，赵书手。
“坐。”刘员外道。
赵书手不敢坐，只将半个屁股挨于凳沿。
刘员外亦不绕弯，自袖中摸出数锭银子，推至桌面中间。
五十两，白花花一锭。
“赵书手。”刘员外缓缓道：“明日丈者，可是咱们刘家的田啊。”
赵书手手一抖，嗓子发干：“东翁……”
“官尺上有田码，改不得。”
“谁言要改尺？”刘员外笑：“不改尺，只改‘看’。”
“少看三寸，便是三十亩。”
赵书手咽口唾沫：“东翁，此……此若查出，是要枷号者。”
“查出？”刘管事在旁冷笑一声：“田码是死的，尺是活的。”
“你不说，我不说，界石不会说话。”
“没错！”刘员外，微笑抬手一并
“三寸在尺上不过一指宽，可三十亩在册上便是一大块。”
“田码是死的，尺是活的，界石不会说话
赵书手的手，按于桌沿，神色微颤。
他不是不知道前头的事。
清田局开张那几日，五方互签、尺尺对码
局中规矩，动一动册子，便是枷号。
“东翁，非小的不肯……”赵书手喉中发涩
“此事，五方互签，一尺一码，瞒不过去。”
“谁让你瞒五方？”刘员外道：“五方中，有咱们刘家一方，有卫所，有州县，有军户卒……
户卒懂什么尺？州县书吏，与你同衙吃饭。
行辕监丈，一乳臭未干小吏，看得懂什么？
你只要于‘看’上，少看三寸。”
刘管事在旁补道：“赵书手，你儿子的差事，老爷应下了。”
“于刘家田庄做个管事，比你在衙门抄一辈子册，强。”
赵书手喉结一动。
刘员外见状搁茶盏，慢慢道：“赵书手，我不瞒你。”
“你娘，乃刘家嫁出的闺女。
你小时，于刘家田中拾过麦穗。
就连这份差事，都是我刘家托人举荐。
你虽姓赵，可你吃者刘家饭，喝者刘家水。
明日丈者，更是我刘家田。
刘家上百口人，上头祖宗，下头儿孙，皆指此些田。
田若皆入官，刘家一族，吃什么？你娘老，靠谁养？”
闻言，赵书手羞愧低头。
“东翁……我……”
“银子，你先收着。”刘员外道：“事成之后，尚有。”
“你若不肯……”语气少顿，未说下去。
赵书手看那锭银，又看刘员外，终是伸手，将银拢入袖中。
“东翁……”他声低如蚊：“只松半厘，量出，便短三寸。”
“再多，不敢。”
“半厘？”刘员外一笑：“半厘，够了。”
……
当夜，清田局后院。
赵书手提灯笼，开库房之门。
官尺一排挂于壁上，尺身乌黑，尺头包铜环
每一具尺上，皆刻编号，与界石田码对得死死。
赵书手取明日所用那一具，置于灯下。
铜环上有一道细缝，本砸得严严实实
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