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“一路过来，可还顺利？”
乔雪梅看着眼前风尘仆仆的男子，眼底透着几分冷意。
乔望年瑟缩着脖子，恭敬的说，“雪梅姐，一切都好，都很顺利。”
“望年啊！”乔雪梅语重心长道：“你可知，当初为了把你从牢里救出来，我废了多大功夫？”
“你的亲姐姐亲眼看着你进大牢受苦，不顾念半分骨肉亲情。是我——是我拼了全力保住你。”
“是我散尽钱财，四处求人，才把你从大牢捞出来的！”
乔望年满心感激，“雪梅姐，你的大恩大德，望年这辈子都不会忘！”
乔雪梅看着乔望年一年忠诚，心里满意极了！
***
最近，建州的局面，好不容易稳住了。
白鹿镇的番薯垄已经起好。
华明轩每日泡在田里，手把手教那些后生怎么翻土、怎么施肥。
谢晓菊也跟着忙前忙后，帮着记录各村的种植进度。
柳河镇和望溪村的粮仓重新打开了。
灾民们排着队领粮，虽然还有些小声的议论。
可到底没有再闹起来。
谢远舟和乔晚棠，总算能喘上一口气了。
可这口气还没喘匀，新的麻烦就来了。
这日上午，乔晚棠正在花厅里核对各镇送来的灾民名册。
梅兰忽然急匆匆地推门进来，脸色很不好看：“夫人，外头出事了。”
乔晚棠抬起头来：“怎么了？”
梅兰犹豫了一下，还是说了：“外头有人在传，说……说夫人您薄情寡义，连亲弟弟坐牢都不管不顾。”
“如今假惺惺地来建州赈灾，全是做样子给人看，为了在圣上面前博美名。”
乔晚棠手里的笔顿住了。
她慢慢放下笔，看着梅兰：“谁传的？”
“是……是舅老爷。”梅兰的声音又低了几分，“乔望年。他不知什么时候到了建州。”
“今日一早在城南的粥棚那边，当着好多灾民的面哭诉，说他是您的亲弟弟。”
“当初在京城的牢里关了好几个月，您一次都没去看过他，也没让人捞他出来。”
“说您明明有能力救他，却袖手旁观......”
乔晚棠的脸色沉了下去。
她坐在椅子上，沉默了好一会儿，手指无意识地摩挲着桌面。
当初在京城时，乔望年遭乔雪梅算计，被人赃并获抓进了中都府大牢。
她当时确实没有出手救他。
因为她知道，那桩案子是乔雪梅设的局。
目的就是让她这个侯府主母，背上包庇亲弟的罪名。
她若出手，正中乔雪梅下怀。
所以她让乔雪梅自己去捞人。
乔雪梅为了自保，果然想方设法把乔望年弄了出来。
可乔望年不知道这其中的弯弯绕绕。
他没读过书，脑子也不灵光。
谁在他耳边多说几句，他就信谁。
乔雪梅把他从牢里弄出来，再说几句好听的话。
乔望年这个蠢货就信了，于是恨上了她。
乔晚棠闭了闭眼。
她知道这个弟弟不安分，但是没想到他还这么愚蠢。
梅兰在旁边急得直搓手：“夫人，这可怎么办？舅老爷身份摆在那儿，他说的话旁人不能不信。”
“您是侯府夫人，又是他的亲姐姐，外人不知道内情，只觉得至亲不会说谎。”
“如今外头已经有人开始嘀咕了，说连亲弟弟都不管的人，怎么会真心管百姓。”
“今日粥棚那边的队伍比往日短了一截，有几个人到了棚前又走了。”
“说是绝对不能给你和侯爷，在圣上面前邀功的机会。”
乔晚棠睁开眼，站起身来：“我去看看。”
她来到城南粥棚时，远远就看见那里围了一圈人。
乔望年站在人群中间，穿着一身半旧的灰布衣裳，头发乱糟糟的。
正可怜巴巴的，在那儿声泪俱下地哭诉。
“你们不知道，我在牢里关了好几个月，那地方又潮又冷，每日只有一碗馊饭。”
“我托人给我姐捎信，让她来见我一面，她一次都没来过！”
“她可是侯府夫人啊，她只要说一句话，我就能少受多少罪？可她没有，她连看都不来看我一眼！”
他抹了一把眼泪，声音更大了几分：“我告诉你们，她赈灾就是做样子的！她们就是为了在皇上面前讨个好，好回去升官发财！”
“你们啊，都是他们手里的棋子，他们升官发财的工具啊！”
乔望年声情并茂，感情丰富。
围观的灾民们面面相觑，有人开始小声议论。
一个瘦骨嶙峋的老汉拄着拐杖，看了看乔望年，又看了看粥棚那边冒着热气的大锅。
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