他没有抬头看古松树冠，折扇朝石大壮的方向轻轻一挥。一道肉眼可见的淡金色气劲从扇面飞出，横着切过一线天狭窄的空间。石大壮来不及躲，把长刀竖在身前。气劲撞在刀身上，刀身弯成一道弧线，石大壮连人带刀被震退了好几步，后背撞在石壁上，嘴角溢出一线血。
苏小洛从左侧石壁的石缝里无声地滑下来。她落地的位置在周元昌侧后方，一个他护体灵气的死角——不是灵气罩不到，是人的注意力不会一直放在那里。短刀出鞘，没有刺向周元昌，而是刺向随从乙握折扇的手腕。随从乙的折扇刚展开，手腕上就多了一道深可见骨的口子。折扇脱手落在地上，他捂着手腕退了一步。
随从甲的铁钎朝苏小洛捅过来。苏小洛侧身避开，铁钎擦着她的斗篷刺进石壁的岩缝里。她不等随从甲拔出铁钎，短刀顺着铁钎的杆子滑上去削他握钎的手指。随从甲松手后退，铁钎卡在石缝里。
赵老六从古松树冠上跃下来。柴刀出鞘，刀身上刻着的符文在昏暗的光线里亮着暗淡的红光。他没有砍周元昌，砍的是周元昌身后那两个还没反应过来的护卫。一刀一个，刀背砸在后颈，两个护卫软倒在地。
一线天里还站着的人，只剩周元昌、随从甲、随从乙。随从乙捂着流血的手腕靠在石壁上。随从甲没了铁钎赤手空拳。四个护卫全部倒在地上，两个被石大壮砸晕，两个被赵老六砸晕。
周元昌环顾四周，嘴角的笑意终于淡了。折扇刷地合拢，他没有说话，身上的气势开始攀升。筑基初期的灵力威压从体内释放出来，淡金色的光芒在他周身凝成一层肉眼可见的气甲。一线天里的空气像被抽走了大半，呼吸变得困难。石大壮握着长刀的手在发抖——不是怕，是筑基期灵压对炼气期身体的直接压制，骨骼和肌肉都不听使唤。苏小洛靠在石壁上，短刀横在身前，脸色白得像纸。赵老六握柴刀的手很稳，但他脸上那道旧疤旁边青筋在跳。
周元昌看着赵老六。“你把路记得这么熟，赵老六，连我都有点佩服你了。但你还是不懂一件事。”他往前走了一步，石大壮咬着牙想抬刀，手臂抬到一半就动不了了。“在绝对的力量面前，地形、埋伏、算计——都是小孩子的把戏。”
他的折扇朝赵老六点过去。动作不快，但赵老六躲不开——灵压把他钉在了原地。柴刀横挡，折扇点在刀身上。刀身上刻着的符文在淡金色光芒的冲击下剧烈闪烁，然后熄灭。赵老六整个人倒飞出去撞在石壁上，柴刀脱手。
周元昌转过身，目光在一线天里扫了一圈。“还有一个呢。那个林家的小子。藏哪了？”
一线天里没有人回答。石大壮靠着石壁，咬着牙，嘴角的血滴在短褐上。苏小洛的短刀横在身前，手在发抖，但没有松。赵老六从石壁上滑下来，单膝跪地，右手还保持着握刀的姿势，但刀在三步之外。
周元昌的眉头微微皱了一下。他把灵识铺开，筑基期修士的灵识能覆盖方圆数十丈。灵识扫过一线天每一道石缝、每一棵树冠、每一块凸起的岩石。没有人。林琦不在他的灵识范围内。
不在灵识范围内，有两种可能。要么他已经跑远了，要么——他就在灵识范围内，但灵识扫不到他。周元昌的灵识在一线天里反复扫了三遍。第三遍的时候，他终于察觉到了一丝异常——在他身后那棵古松的阴影里，有一小片阴影比其他阴影浓了一点点。不是颜色浓，是“存在感”浓。像一张纸上有一滴被抹开的水渍，不仔细看根本看不出来。
他转过身。
林琦从那片阴影里走了出来。
不是突然出现，是一点一点地“被看见”。先是握着隐锋的右手从阴影里浮现，然后是肩膀的轮廓，然后是那张安静得不像一个炼气期少年的脸。他整个人从古松的阴影里走出来，像一滴水从一幅画里渗出来。心跳四十，呼吸三。丹田里花生米大的液态原点安静地悬着。存在感融进阴影，融进松脂的气味，融进一线天里所有人的呼吸声中。
影蹲在那片阴影的边缘，琥珀色的眼睛盯着周元昌的后背。契约线那头的情绪是一根拉到极限的弓弦——不是紧张，是“锁定”。它把自己的阴影之力通过契约线渡给了林琦，不是渡给他用，是把自己变成了他的影子。林琦此刻站在周元昌面前，但他身上覆盖着影的阴影之力。周元昌的灵识扫到他身上时，阴影之力会把灵识往旁边滑开，像水流遇到一块光滑的卵石。
周元昌看着从阴影里走出来的林琦。没有立刻动手，目光落在林琦右手的隐锋上，漆黑剑身和一线天的昏暗融为一体，只有刃口那一线极细的银光在微微发亮。“隐锋。影铁锻造，玄阶下品。万界兵刃谱第七百二十三。”他的声音里有一种近乎赞叹的东西，“我找了十五年，没想到它在你手里。”
林琦没有接话。心跳四十，呼吸三。丹田里的液态原点在缓慢地、极其缓慢地旋转。
“万界修炼系统在你身上。四器在你身上。苍梧秘境的地图在你身上。”周元昌往前走了一步，筑基期的灵压排山倒海地压过来，“你一个炼气三层，怀揣着整个青云城