脚步声远去了。
四个人保持着原来的姿势，一动不动。影的耳朵一直竖着，追踪着瀑布外面的声音。契约线那头的情绪是一根绷紧的弦。过了很久很久——至少两炷香的时间——影的耳朵慢慢放平了。走了。
赵老六的手指从柴刀刀柄上移开。他站起来，无声地走到洞穴口，贴着岩壁听了一会儿，然后侧身探出半个头。瀑布的水浇在他脸上，他连眼睛都没眨。过了一会儿他缩回来，抹了一把脸上的水。“周家的人。两个。炼气后期。铁钎探洞，是在找我们。他们不知道这个洞。只是路过，顺便探一下。”
石大壮握刀柄的手慢慢松开。指节因为攥得太紧而发白，手背上那些被铁条断口刮出的血道子重新绷开了几道，渗出新鲜的血珠。他没管，只是把刀放回膝盖上，长长地、无声地吐了一口气。
赵老六坐回火塘边，把快要熄灭的炭火重新拨了一下。“他们搜到这个位置，说明周元昌已经知道我们进山的方向了。草甸上的痕迹，他发现了。但他不知道我们进了溪沟——溪沟里不留脚印。他的人沿着草甸的痕迹追下去，追进了白桦林，然后在林子里跟丢了。”
他顿了一下。“所以他派人在白桦林附近搜。这个瀑布在白桦林边缘，他的人搜到了这里。没找到，走了。但周元昌不会只派两个人。他会把人散开，把整片白桦林周围翻一遍。天黑之前，他的人不会撤。”
天黑之前不能走。原计划是天黑之后继续赶路。但如果周家的人把这片区域围住了，天黑之后出去，正好撞进他们的搜索圈。赵老六沉默了一会儿，转头看向洞穴深处那道只容一人趴着钻进去的小洞。“从那里走。那头通往后山。我没钻过，不知道出口在哪。但现在不钻，天黑之后可能就钻不出去了。”
石大壮第一个趴下来。他把长刀叼在嘴里，双臂撑着地，像一条大号的蜥蜴一样往小洞里钻。肩膀卡住了，他闷哼一声，把胸膛缩到极限，皮肉被洞壁的碎石刮得生疼，但他一寸一寸地蹭进去了。然后是苏小洛。她的身形瘦小，钻得比石大壮快得多，灰色斗篷在洞口闪了一下就不见了。林琦把竹篓递给已经钻进去的石大壮，然后自己趴下来，跟在苏小洛后面。影走在他前面，琥珀色的眼睛在狭窄的洞穴里亮着微光，尾巴偶尔扫过他的脸。赵老六最后一个钻进来，倒退着爬，一边爬一边用柴刀把洞口的碎石扒拉下来堵住入口。
小洞很长。不是天然形成的——洞壁上有凿痕。和山坳里那条甬道一样，是人工开凿的。不知道是什么年代、什么人，在这座山的深处凿出了这条只容一人爬行的通道。通道里一片漆黑，空气陈腐，带着石头被水浸泡太久之后特有的那种冷腥味。林琦跟着前面苏小洛的脚底爬，膝盖和手肘磨在碎石上，磨破了皮，温热的血渗出来，但他没有感觉——他的全部注意力都在呼吸上。通道里的空气不够。不是完全没空气，是流动极慢。吸进去的每一口气，都像被人吸过很多遍。
爬了大约一刻钟，前面传来了石大壮压低的声音。“到头了。”
通道尽头是一块石板。石大壮用肩膀顶了一下，没顶动。他又顶了一下，石板纹丝不动。赵老六从最后面传话过来：“别用蛮力。摸石板边缘，找缝隙。”
石大壮在黑暗中摸索了一会儿。“找到了。左边有一道缝。”他把长刀插进缝隙里，轻轻撬了一下。石板发出一声沉闷的摩擦声，松动了。一线光从石板边缘透进来，刺得所有人都眯起了眼睛。石大壮深吸一口气，肩膀顶住石板，闷哼一声，把石板顶开了。
新鲜的空气涌进来，带着松脂和泥土的味道。
石大壮从洞口爬出去，转身把苏小洛拽出来，然后是林琦，然后是赵老六。密林是松林，树冠高耸，把天光筛成了碎片。地面铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的。洞口在一棵倒伏的巨松根部，被树根和苔藓遮得严严实实。从外面看，根本看不出这里有一个能钻出人的洞。
赵老六回头看了看那棵倒伏的巨松，又看了看周围的山势。“这里是后山。翻过前面那道岭，就出了白桦林的范围。”他抬头看了看天色——日头已经偏西了。他们在通道里爬的时间比他感觉的要久。“天黑之前翻过去。走。”
四个人踩着松针往岭上走。石大壮的膝盖和手肘磨破了好几处，血洇透了短褐的肘部和膝部，但他走在最前面开路的步伐反而比之前更快了——不是不疼，是钻过那条通道之后，他忽然发现原来自己比想象中更能扛。苏小洛走在他后面，兜帽不知道什么时候滑下去了，露出整张苍白的脸。嘴唇还是微微发紫，但眼睛很亮。不是恐惧的亮，是一种林琦从没在她眼睛里见过的、像火焰被风吹得东倒西歪但就是不灭的亮。
影走在队伍最末尾。它走几步就回头看一眼来时的方向，耳朵竖着，鼻翼翕动。契约线那头的情绪是一种持续的、低强度的警惕——身后没有人追来，但那种“被搜寻”的感觉还没有消散。
翻过岭之后，天色暗下来了。赵老六没有停。他带着三人钻进一条干涸的溪沟，沿着溪沟往西北方向走。溪沟两侧的