水花。
“两天后，寅时三刻。”他说，“新活。”
“什么活？”
“到时候就知道了。”赵老六转身往城东走，走出去几步，又停了一下。他没回头，声音压得很低，“那块石板上的东西，周家找了三年没找到。你怀里如果有，收好。别让任何人看见。”
然后他的背影消失在城东的巷子里。晨光从城墙上方漫进来，把老柳树的影子投在湿漉漉的青石板上，长长的一道，像一个沉默的、伸向城中的箭头。
林琦站了一会儿，转身往城西走。
回到小院，他闩好门，把湿透的衣服换下来挂在门后。影跳上灶台，抖了抖毛，水珠四溅，然后蹲坐下来，开始认真地舔自己被雨水打湿的肚皮。它舔得很仔细，一根毛一根毛地顺，舌头发出细微的吧嗒声。
林琦在床边坐下来，从怀里把玉佩和戒指取出来。两样东西在油灯下并排躺着，银色的戒指，温润的玉佩，上面的纹路安安静静地卧在那里。他看了它们很久，然后把它们收回去，贴着胸口放好。
窗台上，昨晚没来得及收的紫星花花瓣被雨水打湿了，粘在粗布上，紫色洇成一片，像一小块褪色的晚霞。林琦把粗布连花瓣一起拿起来看了看——湿了的花瓣不能再晒了，只能扔掉。他把花瓣从粗布上刮下来，埋进歪脖子枣树底下的泥里。
影从灶台上跳下来，蹲在枣树根旁边，看着他把土填平。它的尾巴在湿漉漉的地面上扫了一下，留下了一道浅浅的弧线。
“没事。”林琦蹲下来，用沾着泥的手指蹭了蹭它的下巴，“那点花瓣不值几个钱。等卖了陶罐里的干花，咱们还是能买肉。”
影的尾巴竖了起来。
接下来的两天，林琦没有出门。他把陶罐里的紫星花干装进一个小布袋，去了一趟坊市。坊市里收紫星花的铺子有三家，他挨个问了一遍。第一家出价四块灵石一两，第二家出价四块半，第三家是个老太太开的铺子，门面最小，位置最偏，但她看了看林琦布袋里的花干，从里面拈出一片对着光照了照，然后报了一个价。
“五块灵石一两。你这批品相好，晒得透，银星没掉。”
林琦把三两多花干全部卖给了她。老太太数出十六块灵石，放在他手心里，又从柜台底下摸出一个小纸包塞过来。“下次有货还来我这儿。这个是添头。”
林琦打开纸包，里面是两粒辟谷丹。灰扑扑的，黄豆大小，散发着一股淡淡的草药味。
“谢谢。”
老太太摆了摆手。
从坊市出来，林琦去了城南的集市。不是修炼者的坊市，是凡人买卖的集市。他在肉摊前站了一会儿，买了半斤灵猪肉——不是真正的灵兽肉，是喂过灵谷饲料的家猪，肉质比普通猪肉紧实，带着一丝极淡的灵气。花了他两块灵石。
又买了十斤灵谷。五块灵石一斗，他买了一斗的一半，花了两块半。
剩下的灵石，他留下了一块，其余的全部换成了聚气丹。坊市里聚气丹的行价是十灵石三粒，老太太听说他要买聚气丹，从柜台底下又摸出一个药瓶。“别去外面买。外面十灵石三粒的都是次品，药效不到七成。我这儿有好的，四灵石一粒，药效十成。”
林琦买了三粒，花了十二块灵石。
回到小院的时候，他怀里只剩下最后一块灵石。但竹篓里装着半斤灵猪肉、五斤灵谷、三粒聚气丹和两粒辟谷丹。影蹲在灶台上，看着他把灵猪肉切成薄片，在锅里煎出油来。肉片在热锅里卷起边缘，滋滋地响，香气从锅底升起来，填满了整间屋子。
影的尾巴在灶台上扫来扫去，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着锅里。林琦夹出一片煎好的肉，吹了吹，放在它面前。影低头闻了一下，然后一口叼住，囫囵吞了下去。它的眼睛眯成了一条缝，喉咙里发出一声长长的、带着颤音的呼噜。
林琦也夹了一片放进嘴里。肉是甜的。灵谷饲料喂出来的猪肉，确实和普通的猪肉不一样。肉质紧实但不柴，咬下去有汁水渗出来，带着一丝极淡极淡的清甜——那是灵谷的味道。
他嚼得很慢。这是穿越到这个世界以来，他吃到的第一顿像样的饭。
入夜之后，雨又下起来了。
比前天小得多，细细密密的，打在瓦片上像无数只蚕在啃桑叶。林琦盘膝坐在床上，面前放着那三粒聚气丹。他拿起一粒，凑近油灯看了看——丹体圆润，表面有一层极淡的光泽，和老太太说的一样，品相很好。
他仰头吞下一粒。
聚气丹入喉即化，一股温热的药力从腹中升起，沿着经脉蔓延到四肢百骸。丹田里的气旋微微一震，转速快了一丝。药力化作灵气，丝丝缕缕地汇入气旋，被《混沌归元诀》缓慢地炼化、提纯、压缩。淡金色的气旋在药力的滋养下，颜色深了一丝，从极淡的香槟色变成了更明显的淡金色。
一个时辰后，药力完全炼化。林琦睁开眼睛，低头看了看自己的手。炼气二层的修为稳固了一分，距离炼气三层还有一段距离，但路已经看得