普通功法是靠灵气的量去“冲”开关卡，像洪水冲开堤坝。《混沌归元诀》是靠灵气的质去“化”开瓶颈，像温水融化冰块。前者快，但堤坝被冲开之后会留下缺口和裂缝，需要后期慢慢修补。后者慢，但瓶颈被化开之后，经脉和丹田的形态是完整的、自然的，就像那层障碍从来没有存在过一样。
这就是“返璞归真”的第一层含义——不是隐藏，是回归。
林琦低头看了看自己的手。没有握拳，没有发力，只是平平地摊开。他能感觉到掌心之下有一层极淡极淡的灵气在流转，但肉眼完全看不见，甚至用灵识去感知也几乎察觉不到。如果他现在站在林昭面前，林昭大概率会认为他就是一个炼气一层都没到的废柴。
但只有他自己知道，他丹田里那团缩小的气核，纯度已经远超同阶。
“差不多了。”
他正要起身，余光忽然捕捉到一个影子。
影猫不知道什么时候从干草窝里站了起来，正一瘸一拐地朝他走过来。它的步态很怪——三只爪子正常走路，那只受过伤的前爪轻轻点地，像是不敢完全踩实，又像是故意要点着地面试探什么。走了四五步，它停在林琦面前，仰起头，琥珀色的眼睛直直地看着他。
然后它伸出一只前爪——是那只没有受过伤的——搭在了林琦的膝盖上。
这个动作很轻，轻到林琦几乎没感觉到重量。但它的爪垫是凉的，带着一点湿润的触感，透过粗布裤子传过来。
“怎么了？”
影猫没有发出声音。它只是保持着那个姿势，一只前爪搭在他膝盖上，仰着头看他。琥珀色的眼睛里，瞳孔放得很大，几乎占满了整个眼眶。在那片深邃的琥珀色深处，有什么东西正在微微发光——不是灵力波动，是某种更原始的、更深层的东西。
系统忽然“叮”了一声。
光幕弹出：
「影猫（幼年期）对宿主产生“认主”倾向。影猫一族认主为终身契约，一旦建立，不可逆转。该妖兽将绑定宿主灵力波动，随宿主修为提升而同步成长。是否接受？提示：接受认主后，宿主需承担对该妖兽的庇护与养育之责。拒绝认主不会产生负面后果。」
林琦盯着光幕上的字，沉默了很久。
十二天。从他在这个洞穴里发现一只快死的影猫幼崽，到今天它主动把爪子搭上他的膝盖，只过了十二天。他给它包扎过伤口，给它带过食物，用自己的灵气——虽然是被它偷走的——帮它觉醒了天赋。但他从来没想过要让它认主。
不是不想要。是他觉得自己还没准备好。
一个连炼气二层都没突破的人，有什么资格让一只二阶妖兽认主？
影猫的前爪还搭在他膝盖上。它没有催他，也没有收回爪子。它只是安安静静地等着，琥珀色的眼睛一眨不眨地看着他，尾巴尖在身后慢慢悠悠地晃着。
林琦低头看着它，忽然问了句很蠢的话：“你想好了？”
影猫的耳朵动了动。它没有回答——当然不可能回答。但它做了一件事。它把那只受过伤的前爪也抬起来，两只前爪一起搭上了林琦的膝盖，然后整个上半身的重量都压了上去。
不疼吗？
肯定疼。它的耳朵压得更平了，尾巴也不晃了，身体甚至在微微发抖。但它没有松爪。它用两只前爪紧紧抓着他的膝盖，像抓住了什么不能松开的东西。
林琦深吸一口气。
“接受。”
系统光幕上的文字瞬间变化：
「认主契约建立。绑定对象：影猫（幼年期，变异中）。契约类型：终身血契。同步等级：宿主修为提升时，契约对象将获得相应灵力反馈。新增能力：感知共享（宿主与契约对象可在一定距离内感知彼此位置与情绪状态）。」
一道极细极细的金色光线从林琦的丹田位置亮起，沿着经脉游走到膝盖，然后像水一样漫过影猫搭在他膝盖上的两只前爪。金色光线没有停留，顺着影猫的前肢蔓延到它的全身，在它黑色的皮毛表面镀上了一层薄薄的、转瞬即逝的金光。
金光消失之后，林琦感觉到了一些不一样的东西。
是一个心跳。不是他自己的。那个心跳比他快得多，轻得多，像一只小鸟在胸腔里扑棱翅膀。心跳的节奏里带着一丝紧张，但更多的是某种他从未体验过的、陌生的情绪——不是人类的情绪，很难用语言描述。如果硬要形容，大概像是站在一道很高的门槛前面，犹豫了很久很久，终于一脚迈了过去。
是影猫的心跳。
他感觉到了。
影猫也感觉到了什么。它低下头，看了看自己的两只前爪——刚才被金光漫过的地方，然后抬头看了看林琦。琥珀色的眼睛里，那种审视和试探的意味彻底消失了，取而代之的是一片干干净净的、毫无保留的信赖。
它把脑袋顶进林琦的手心里，喉咙里发出一声长长的、带着颤音的呼噜。
这是林琦第一次真正听见它发出呼噜声。
“行了。”