赵铁冷着脸：“听见没有？”
“听见了。”
赵铁这才退开半步。
韩开山已经把棚前的人压成两队撤离。左侧亲兵举盾，右侧火把照地，不让任何人从沈渊要走的口子旁边挤过。魏老疤一句话没说，蹲在塌沟边，把几块碎砖一块块挪开，给沈渊清出能落脚的地方。
这些动作不漂亮。
却是凉关老兵最实在的帮忙。
他们知道沈渊要下去，也知道拦不住。
那就替他把下去的半步铺稳。
小鱼被陈嫂子拉到更远的石灰痕后。
她忽然挣了一下。
陈嫂子急了：“别过去。”
小鱼摇头。
她没有过去，只把胸口那个小布包解下来，远远放在地上，用脚尖轻轻往前推。
布包滚到石灰痕边。
里面是两块干饼，还有一条洗过的布。
沈渊看见了。
他不能去拿。
李虎咬牙跑过去，把布包挑起来，扔给赵铁。赵铁接住，又丢给沈渊。
沈渊伸手接住，指节收紧了一下。
小鱼站在远处，小声说：
“哥，回来再吃。”
这句话让棚前所有压着的声音都轻了一瞬。
沈渊把布包塞进怀里。
“好。”
灰痕在右腕又跳了一下。
塌沟深处，所有红点同时往前压。
赵铁刀背往沟沿一敲。
“听见了没？他答应回来吃。”
“所以别死在下面。”
沈渊低低应了一声。
他终于往塌沟前走。
每走一步，沟里的鼠群就躁一分。它们不像在等猎物，更像等一枚终于落进洞里的钉。
沈渊停在塌口边，最后看了一眼军属棚。
小鱼还站在那里。
她没有哭。
也没有再喊。
她只是把眼睛睁得很大，像要把他下去的方向记住。
沈渊收回目光。
他怕再看，就真走不动。
沟口下方忽然撞上来一股腥风。
沈渊还没下去，先听见里面有东西刮着旧砖往上爬。赵铁抬手，两个亲兵把火把压低，火光照进塌口，照出一片湿亮的红点。
“等不及了。”韩开山道。
“不是等不及。”沈渊盯着那些红点，“是怕我不下去。”
这句话让人心里发毛。
地底的东西已经知道残秽换了人。它们不只是扑上来咬，是在逼沈渊选：要么留在棚前让它们继续从人群边上钻，要么自己下去，把所有红点带进旧沟。
赵铁忽然把一截短绳丢给他。
“绑腰上。”
沈渊看他。
“别想多了。”赵铁道，“你要真死下面，至少把尸拖出来，省得你妹连坟都没得哭。”
话难听。
手却稳。
沈渊把绳系上。
小鱼远远看见了，也没有喊。她只是把嘴唇咬得发白，两只手死死攥住陈嫂子的袖子。
赵铁亲自把绳另一头缠在自己腕上，又让魏老疤压住绳尾。
“你往深处走可以。绳一松到底，我就知道你真掉进去了。”
沈渊低声道：“若我失控往回冲呢？”
赵铁看着他。
“那我就拉住。”
“拉不住呢？”
“砍断绳，再砍你腿。”
沈渊点头。
这样的交代，比一句保重更让他安心。
沟里红点越来越近。
沈渊抬枪，终于往下踏出第一步。
沈渊下去前，韩开山又补了一句。
“下头若有分岔，先断最近的窝心，别贪。”
这不是废话。
旧沟下面若真连着粮仓和北门，他一旦贪着一路追源，很可能把鼠群带到更要命的地方。韩开山不懂残秽，却懂战场上的取舍：先让眼前的人活，再谈追更深的妖。
沈渊应了一声。
赵铁把火把交给李虎。
“你守小鱼那条线。”
李虎一愣：“我？”
“你刚才没退。”
李虎脸涨红，想说点硬气的，最后只憋出一句：“她要是少一根头发，我跳下去骂你。”
沈渊看了他一眼。
“那就别让她少。”
李虎把火把握紧。
小鱼也看了李虎一眼，小声说了句“谢谢”。
李虎耳根一下红了，骂骂咧咧把火把举高。
棚前这些细小的人声，让沈渊心里那根绷到快断的弦，终于没有彻底崩开。
他不是一个人往下跳。
上面还有人替他守着。
沈渊跳下去前，塌沟边