“朝天会。报名资格。金丹境以下能不能参加？”
中年人的算盘珠子停了。他抬起头，看了月华一眼。那一眼很随意，像看一件货物。但看到月华的脸的时候，他的目光停了一下——不是被脸吸引，而是在月华的眼睛里看到了什么东西。他说不清那是什么，但他的手指在算盘上按错了一个珠子。
“凝丹境。”中年人说，“两个都是凝丹境。”
月华没有否认。
中年人沉默了片刻，然后从柜台下面抽出一本厚厚的手册，翻到其中一页，推到月华面前。
手册上写着：
「朝天会报名资格细则·第三条：境界不足者可申请‘越阶试炼’，通过者获得参赛资格。越阶试炼内容：在天机阁指定地点，击败一名金丹境守关者。每人限一次机会。」
月华看完，把手册推回去。
“越阶试炼在哪里报名？”
中年人看了他一眼，又看了玄霸天一眼，然后从柜台下面取出两块木牌，放在柜台上。木牌是黑色的，上面刻着一个“朝”字。
“拿着这个，去中州天阙城，朝天会报名处。到了那里，会有人安排你们的越阶试炼。”
月华拿起木牌，收进怀里。
“多少钱？”
中年人摇头：“不收钱。天机阁的消息，从来不收钱。我们只收——代价。”
月华看着他。
中年人的表情没有任何变化，但他的眼睛变了。那双干涩的、像三天没睡的眼睛里，忽然出现了一种说不清的光。不是贪婪，不是恶意，而是——好奇。
“你叫什么名字？”中年人问。
“月华。”
“月华。”中年人念了一遍，然后从柜台下面抽出一张空白的纸，提起笔，在上面写了一行字。写完之后，他把纸折好，塞进袖子里。
“你在天机阁的档案，从今天开始建档。”中年人说，“以后你做的每一件事，说的每一句话，杀的每一个人，天机阁都会记录在案。”
月华问：“为什么？”
中年人笑了。他的笑很淡，淡到几乎看不出来，但月华看到了。
“因为天机阁只对两种人建档——一种是已经很有名的，一种是将要很有名的。”
他顿了顿。
“你是第二种。”
月华没有说话。他转身，走出铺子。玄霸天跟在后面，庞大的身躯差点卡在门框里，侧着身子才挤出去。
中年人坐在柜台后面，看着两个人的背影消失在街角。然后他从袖子里掏出那张纸，展开，上面写着：
「月华，男，年十六，凝丹境。体质：不明。特征：长发，幽瞳，有灰蓝色异光。同伴：玄霸天，男，年十七，凝丹境。体质：玄黄定鼎体。关系：结义兄弟。备注：此人身上有天机阁无法探测的气息。建议：重点关注。」
中年人把纸折好，塞进一个竹筒里，竹筒上贴着一张符纸。他拍了符纸一下，竹筒化作一道白光，飞出了铺子，朝北而去。
方向：天机阁总阁。
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黑石城最热闹的地方不是街道，是“消息场”。
消息场在城中心的一片空地上，没有建筑，只有密密麻麻的人。每个人都在说话，每个人都在听，每个人都在买卖消息。消息的价格从一块灵石到一万块灵石不等，取决于消息的重要性和真实性。
月华带着玄霸天走进消息场的时候，所有人都不约而同地安静了一瞬。
不是因为月华，是因为玄霸天。玄霸天的体型太扎眼了，而且他的玄黄定鼎体在人群中自动散发出一种厚重的威压，像一块巨石扔进了一池水里，涟漪扩散开去，让每一个修士都感觉到了。
安静只持续了一息。然后声音重新响起来，比之前更响，因为所有人都在问同一个问题：“那个大个子是谁？”
没有人知道答案。但有人认出了玄黄定鼎体。
“玄黄定鼎体！万古罕见的玄黄定鼎体！”一个尖细的声音从人群中传来，像一只被掐住脖子的公鸡。声音的主人是个矮瘦的汉子，穿着一身花花绿绿的长袍，手里拿着一把折扇，扇子上写着“包打听”三个字。
他是黑石城最有名的消息贩子，人称“包三”。没有他打听不到的消息，没有他买不到的秘密。
包三从人群中挤出来，跑到玄霸天面前，仰着头看他，眼睛里全是金光——不是灵力的光，是灵石的光。
“这位公子，你的体质——玄黄定鼎体，对吗？”
玄霸天低头看着他，瓮声瓮气地说：“关你什么事？”
包三一点也不生气，反而笑得更欢了。他转头看向月华，上下打量了一眼，目光在月华的脸上停了一下，然后迅速移开——不是因为不感兴趣，而是因为他感觉到了一种危险。眼前这个长发少年，比那个大个子可怕得多。大个子的可怕是明面上的，像一座山，你看得见，你可以绕开。但这个少年的可怕是暗地里的，像一把藏